乞伏骨在黄昏之前召集了部落高层。

    王帐里围着矮台坐了十一个人，有带兵的将领，有管牧群的长老，还有坐在最里面那个穿着旧黑袍的老头。

    老头叫巴图鲁，乞伏部的大祭司，管了四十年的祭天祀神和部落内部的重大裁决，在族中的话比乞伏骨的弯刀还硬三分。

    巴图鲁七十开外，脸上全是沟壑，白发稀稀拉拉地从一顶毡帽底下露出来，手里攥着一根骨杖，杖头绑着三根鹰羽。

    乞伏骨把事情说了一遍。

    没有藏着掖着，从高炅给的条件到贺兰部的草场，一个字不落。

    帐里安静了半晌。

    先开口的是左边第二个将领，叫阿木日，三十出头，脖子上挂着一串狼牙。

    “首领，那丰州来的行商是个什么路数？说话的口气不像做买卖的。”

    乞伏骨摇头。

    “管他什么路数，他车上有粮，有盐，有棉衣，这些东西是真的。”

    “没有这些东西，乞伏部撑不过十天。”

    阿木日舔了舔干裂的嘴唇。

    “首领的意思是真打贺兰部？”

    乞伏骨没有直接回答，而是把目光扫了帐里一圈。

    “你们都说说。”

    一个管牧群的长老开了口，声音沙哑。

    “首领，牛羊死了大半，剩下的撑不过三天，今晚上若再刮一夜这样的风，恐怕明天牧群就要绝种了。”

    “没了牲畜，春天就是死路。”

    另一个将领拍着大腿。

    “打！凭什么贺兰部那帮孙子占着最好的草地，让咱们在这破风口子里送命？”

    “他们打咱们的人的时候可没手软，咱们凭什么还给他们留脸？”

    帐里陆续有人附和。

    乞伏骨的视线一直落在最里面那个没出声的老头身上。

    巴图鲁从进帐之后就没开过口，手里的骨杖靠在膝盖上，半闭着眼睛，看不清他的表情。

    乞伏骨的嗓音放低了两分。

    “大祭司怎么看？”

    巴图鲁的眼皮掀开了一条缝。

    那双浑浊的老眼在帐内昏暗的光线中转了半圈，最后停在了乞伏骨的脸上。

    “首领是在问老夫？”

    “还是在通知老夫？”

    乞伏骨的嘴角抽了一下。

    “我是在问。”

    巴图鲁把骨杖从膝盖上拿起来，往地面上敲了一下，声音在帐里闷闷地响了一圈。

    “不能打。”

    帐里的几个将领对视了一眼。

    巴图鲁的嗓音干枯得发脆。

    “贺兰部背后是王庭，动贺兰部就是打王庭的脸。”

    “王庭大军十几万，压过来，乞伏部连渣都剩不下。”

    阿木日急了。

    “大祭司，不打就饿死了！粮只能撑五天！”

    巴图鲁看了他一眼。

    “饿死几百人，乞伏部还有种，来年还能起来。”

    “跟王庭作对，那是灭族。”

    乞伏骨的拳头在膝盖上攥了一下。

    “大祭司，王庭什么时候管过咱们的死活？”

    巴图鲁拄着骨杖慢慢站起来，身子佝偻着，在帐里的影子被火盆里最后一点余光拉得歪歪扭扭。

    “首领，老夫说句不好听的。”

    “那个丰州来的行商，不是什么好人。”

    帐里又安静了。

    巴图鲁的骨杖往乞伏骨坐着的方向指了指。

    “他带着那么多粮食和盐巴到草原上来，送酒送盐讨好首领，转头又撺掇首领去抢贺兰部的草场。”

    “你想想，一个中原行商，图什么？”

    “他图的是让咱们跟贺兰部打起来，让草原自相残杀。”

    “中原人的算盘，打得响着呢。”

    乞伏骨的嗓音压了下去。

    “大祭司是说他在利用我们？”

    巴图鲁的骨杖在地上又敲了一下。

    “利不利用老夫不敢说死，但老夫活了七十年，见过太多这种笑着递刀子的中原商人。”

    “他们给你盐巴的时候笑得比花还甜，转头就把你卖给了你的仇人。”

    “首领，听老夫一句劝，把这个人赶走，咱们杀马充饥，熬过这场白灾，向王庭上书请粮，哪怕低头认怂，也比引火烧身强。”

    帐里有几个长老跟着点了头。

    阿木日张着嘴想反驳，被旁边的人拉了一把袖子，没说出口。

    乞伏骨没有表态。

    他看着巴图鲁佝偻的背影走出帐篷，帐帘在风里拍了两下，帐外的雪又大了。

    议事散了。

    高炅在车队旁边蹲着烤火，用