晋阳。

    夜褪去了白日灼人的暑气，却仍裹著化不开的潮热。

    晚风卷著宫墙下晚开的紫茉莉香，混著远处汾河的水汽，沉沉漫过皇城朱红大门。

    宫门两侧的鎏金铜灯燃得正旺，跳跃的火光將兽首门环映得明暗交错。

    灯影里立著两列执戈的宿卫，甲叶在夜风中偶尔相撞，发出细碎的脆响，衬得这三更天的皇宫愈发静謐森严。

    安定公库狄淦勒住马韁，身后亲隨立刻上前牵住马首，马蹄踏过青石板的余音刚落，便纵身跃下。

    四十多岁的年纪，行伍出身的底子半点未褪，身形魁梧如铁塔，宽肩撑得紫袍愈发笔挺，腰间玉带束著鎏金蹀躞，悬著的玉佩隨动作轻晃，却难掩周身的悍然之气。

    额角还沾著夜露与赶路的薄汗，鬢边几缕黑髮被风拂乱。

    他抬手隨意抹了把，抬眼间便瞧见宫门阴影里，立著三道同样身著紫袍的身影，皆是当朝重臣，显然也是被深夜急召而来。

    库狄淦脚步一顿，隨即大步上前，双手抱拳於胸前，沉声道：“娄兄，段兄，斛律兄！”

    他声音带著行伍之人特有的浑厚，在寂静的宫门前格外清晰。

    那三人闻声转头，见是库狄淦，亦齐齐抱拳回礼。

    娄渟与库狄淦年岁相仿，四十有余，紫袍加身更显儒雅，只是頜下长须微垂，眉宇间带著几分文官的沉稳。

    段湘三十出头，是几人中最年轻的，紫袍衬得身姿挺拔，面容俊朗却神色內敛，眼底藏著与年岁不符的持重。

    斛律垙亦是四十多岁，出身將门，身形虽不及库狄淦魁梧，却也身姿矫健，紫袍下隱约可见习武之人的紧实肩背，周身自有一股肃杀之气。

    三人异口同声道：“库狄兄！”

    礼毕，几人皆望向那座笼罩在夜色中的皇宫。

    宫墙高耸入云，青砖黛瓦在月光下泛著冷硬的光泽，深处的宫殿层层叠叠。

    唯有几处殿宇亮著灯火，如暗夜中的星辰，却透著几分说不清的压抑。

    晚风卷过，吹动宫墙上的旌旗，猎猎之声细碎，更添了几分凝重。

    库狄淦收回目光，瞥了眼宫门，眉头微蹙，沉声问道：“你们说陛下这个时辰急召咱们覲见，会是所为何事？”

    言语之中，带著几分疑惑。

    当朝重臣深夜齐聚，绝非小事，更何况是在这三更天，连半点风声都未曾透出。

    娄渟闻言，缓缓抬手轻捋頜下长须，眉头皱得更紧了些，凑近几分，声音压得极低，似是怕被旁人听去：“老夫觉得极有可能，是因为三皇子之事.....”

    这话一出，周遭的空气仿佛都凝滯了几分。

    三皇子高长敬，是陛下最疼爱的儿子之一，文武双全，性情仁厚，被寄予了厚望，朝臣百姓皆对其讚誉有加。

    谁也未曾想，此番潜伏周国，竟会客死他乡，连尸骨都未能归朝。

    斛律垙闻言，当即頷首，眼底满是凝重，轻嘆一声，语气中带著难掩的附和：“老夫也这般以为！”

    说罢，眉宇间染上深深的惋惜，那惋惜之下，更藏著一丝难以遏制的恨意，看向周国方向的目光都带著冷意。

    如今晋阳街巷，早已传遍了三皇子的事，且皆是负面舆论。

    百姓们议论纷纷，连带著朝廷都给一起骂上了.....

    段湘站在一旁，先是沉沉应了一声：“嗯。”

    隨即，也缓缓嘆了口气，那嘆息里满是无奈与痛惜，沉声接道：“陛下终究是人父，三皇子这般杰出，本是我大齐栋樑，此番殞命周国，尸骨无存，陛下定然是龙顏大怒！”

    身为朝中重臣，他又怎会不知三皇子，在陛下心中的分量？

    这般噩耗传来，陛下怕是早已悲痛欲绝，深夜急召他们，定然是要商议后续之事。

    库狄淦听罢，重重摇了摇头，脸上满是难以置信的痛楚，想起听闻的那些传闻，语气中带著几分颤抖，隨即又咬牙切齿道：“更何况还是活著被六马分尸.....”

    “周国那群贼子，何等的残忍！”

    行伍出身的他，见惯了沙场廝杀，却也未曾想过世间竟有这般酷刑，更何况是加诸在一国皇子身上。

    这般折辱，不仅是三皇子的苦难，更是大齐的奇耻大辱。

    娄渟双眼微眯，眼底闪过一丝寒芒，凑近几人，声音压得更低，字字清晰：“听闻周国甚至还寻了，不少男人凌辱三皇子.....”

    “其行径之卑劣，简直令人髮指！”

    这话一出，几人皆是面色大变，眼底的痛惜与怒意更甚。

    段湘握紧了双拳，指节泛白，斛律垙更是周身戾气暴涨，若不是身在宫门前，怕是早已怒喝出声。

    斛律垙深吸一口气，强压下心中的怒火，抬手指了指宫门，语气凝重地提醒道：“事已至此