洗墨愤愤地一甩手，退下了。

    周冶坐直了起来，看着黄婆子和那男人，笑道：“你倒说说，是什么误会？”

    ***

    “大人明鉴！这确实是误会。”

    黄婆子扫了一眼地上的三大口袋，“小人……小人怎敢拿衙门的一葱一蒜？”

    她边想边道：“这些东西……是小人自己花钱买的。只是替衙门采买的时候，搭着买了，让店家一并送了来。”

    “小人这么做......一则，给家里省些事。婆母年纪大了，男人又哪会买东西，价钱少不得高了低了，东西买得不好了。我掌管厨房，最知道这一进一出之间，一年可省下不少钱。咱们这穷人家过日子，哪能不一文钱掰成两瓣花呢。我就想着，搭着县衙的一起买了。”

    “二则，也是小人的一点私心。搭着衙门的东西一并买，量大，价格上自然能多让一点；东西嘛，自然也都是拣好的送了来。商户们总不敢让衙门吃亏不是。”

    “这么说，还真是误会你了？”周冶道。

    “可不是误会吗！就是给小人十个胆子，也不敢欺瞒大人啊。”

    黄婆子道，“怪只怪，我面浅，不好意思让人知道。怕厨房其他人知道了，都来求我行这个方便，那便没完没了了。这才让我男人，乘夜里没人的时候来帮着搬回家。这不就……闹出这天大的误会了么。”

    周冶看着地上那三大口袋，笑道：“那……这厨房里，可还有你家的东西？”

    黄婆子迟疑了一下，看着周冶的脸色，试探道：“还……还剩了些。”

    洗墨一听，鼻子里恨不能喷出火来，却听公子道，“既如此，今夜就一并都搬回去吧。”

    说着，一抬手，“来两个人，帮帮她。”

    洗墨急道：“公子！”

    那黄婆子一时也愣了愣。

    她知道这位公子县令是个大家公子，必定不懂庶务，但也没想到这么好糊弄，不由心中窃喜，忙去扯跪在一旁的男人：“哪敢劳烦大伙，我们自己来。”

    两人正爬起来，就听一声厉喝。

    “跪下！”

    周冶厉声道，“谁让你们起来了？”

    那黄婆子扑通一声又跪下，不知他这是何意。

    “说说，‘你家的东西’还有哪些，都在何处，我着人替你取来。”

    “公子，她的话怎么能信……”

    洗墨又要往前冲，让涤砚伸手拉住了：“你看着就是了，公子自有打算。”

    那婆子七上八下的，若说没东西了，岂不是自认撒谎，只好随便说了几样重的，不值钱的。

    见东西搬了出来，便小心赔笑道，“不敢劳烦兄弟们，我们咬咬牙，也搬得动。”

    “行，那你们就自己搬回去吧！”

    周冶站了起来，一副完事的语气，吩咐道：“天也不早了，大伙儿都回去歇着吧。”

    这就过关了？黄婆子心中正疑惑着，试探着爬起来，就听大人又补了一句。

    “明日你就不用来了。”

    黄婆子身子一僵，去看周冶。

    周冶朝二人走去：“从此，你夫妻二人，未经许可，不准再入县衙一步。踏入一步，就按监守自盗论处，量刑加重两等，当判......绞刑！”

    说着，从怀中掏出一本账册，在那婆子眼前晃了晃，“到那时，可不管你有没有再拿过衙门一葱一蒜。”

    ***

    人都散了，主仆几人步入内宅。

    涤砚才道：“我见过那婆子的男人。去找池老板那日，我见他在厨房吃完饭出来，只当是衙门的杂役，就叫他替我传句话。谁知他竟不是衙门的人，难怪不敢去通传。”

    洗墨哼了一声：“你见过他一回，说明长年累月都来了。还自家买菜呢，我看她一家子都吃衙门的、喝衙门的。再说了，她家几口人，能吃得了这许多？既是穷人家，不勒紧裤腰带，还天天鸡鸭鱼肉、精米白面的？这些能搬走的，都是拿去卖的。还不知她打着衙门的招牌，吃了商户多少好处呢。”

    涤砚道：“都说‘厨子不偷，五谷不收’，可这婆子也太心凶了些。但凡她不那么急，多等几日，待大家忘了那些酒菜再搬。或是多少留两坛应付人，都不至于有今日这一遭。”

    洗墨嗤笑道：“怎么，你倒替她可惜上了？料是看公子好说话，出手也大方，说什

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