画面回到清水村的傍晚。

    日头西沉，将天边染成一片绚烂又温和的橘红，暑气随着晚风稍稍散去些。

    林家小院里飘荡着熟悉的饭菜香气，比前两日似乎更多了一丝松快。

    堂屋里已经点起了油灯，张春燕正把最后一道清炒豆角端上桌，

    晚秋在一旁摆着碗筷，知暖坐在摇床里咿咿呀呀，柏川则在周桂香怀里扭来扭去，伸手想去抓桌上的筷子。

    院门“吱呀”一声被推开，林清山扛着锄头，林清舟和林清河也拿着铲子，篮子，三人前后脚走了进来。

    人人脸上都带着明显的倦色，裤脚和鞋面上沾着泥土草屑，

    但眉宇间那股前几日绷紧的焦灼已然淡去，取而代之的是一种完成阶段性任务的踏实感。

    “回来了？快洗洗手，吃饭了。”

    周桂香迎到门口，目光在三个儿子脸上扫过，带着询问。

    “娘，今儿个把南坡石头地最后那点边角，还有河滩菜地靠近水沟的那一小片，都彻底捋了一遍。”

    林清山把锄头靠墙放好，一边在井台边舀水冲洗大手，一边瓮声瓮气地汇报道，声音里透着疲惫，也有一丝如释重负，

    “我看过了，咱家那十一亩半地，要紧的，虫卵多的地方，这两天算是都过了一遍筛子，

    挖出来的卵块都烧了，清出来的草也堆在那儿晾着了，虽说不敢保一个虫子没有，但大的隐患，算是除了。”

    林清舟也洗了手，用布巾擦着，接口道，

    “嗯，确实，大头算是过去了。”

    林清河活动着有些酸疼的肩膀，笑道，

    “可算是能喘口气了，这两天又是蹲着抓虫，又是弯腰清草，还要写字糊纸，我这腰都快不是自己的了。”

    晚秋笑着接话，

    “明天就好了。”

    一家人刚摆好碗筷，还未动，院门外便传来了熟悉的脚步声，略显沉重。

    周桂香耳朵尖，立刻听出是林茂源，忙起身去迎，

    “你们爹回来了。”

    话音未落，林茂源已推开虚掩的院门走了进来。

    比起清晨出门时的整洁，此刻他靛蓝长衫的下摆沾了些尘土，脸上带着长途跋涉后的疲惫，眉宇间锁着挥之不去的凝重，

    但眼神在看到齐聚的家人和桌上热饭时，稍稍柔和了些。

    “爹，回来了？正好开饭。”

    林清舟起身接过父亲手里的药箱和褡裢。

    “嗯，回来了。”

    林茂源在井边草草洗了手脸，走到桌边坐下。

    周桂香已麻利地给他盛了满满一碗粥，又夹了块饼子。

    “镇上今天没啥特别的事吧？仁济堂忙不？”

    周桂香一边给柏川擦嘴，一边状似随意地问，眼睛却留意着丈夫的神色。

    林茂源拿起饼子，却没立刻吃，叹了口气，

    “堂里倒是不忙，只是外头...越发喧嚷了，徐家二公子那事，传得愈发离奇，说什么的都有，还有...”

    他声音低沉下去，

    “听说，徐家那位怀了身孕的妾室，也就是杏花村周里正的女儿，叫周瑞兰的那个，昨儿夜里难产没了，

    不过怀上的双生子，还是留下一个，总会是还有条血脉在世上。”

    “啊？！”

    桌上几人都是一惊。

    虽说林家与杏花村周家算不上亲近，但毕竟同属乡里，周里正女儿嫁入徐家曾是件颇让人羡慕的高嫁。

    “周瑞兰死了？”

    晚秋睁大了眼睛，手里筷子停住了。

    她不知怎得就想起了那天在山上突然出现，浑身湿透却气势惊人的白衣公子，她下意识地看向周桂香。

    周桂香也正看向晚秋，婆媳俩目光一碰，都从对方眼中看到了瞬间的惊悸和某种心照不宣的回忆。

    两人极有默契地迅速移开目光，没有吭声。

    “哎...真是没想到。”

    周桂香先回过神来，叹了口气，语气里带着真切的唏嘘和感慨，

    “那姑娘，年纪轻轻的，听说模样性子都不错，原以为嫁到徐家是享福去了...谁能料到，竟是这样的结果，

    男人突然没了，自己又...哎，真是福薄。”

    林清山闷声道，

    “徐家接连出事，也太邪性了，看来这高门大户，也不是那么好待的。”

    林清河想的更多些，低声道，

    “徐公子暴卒牵扯皇子，周氏随即难产而亡...这接连的打击，徐家如今怕是...”

    “所以说啊，”

    周桂香接过话头，语气复杂，带着过来人看透世情的唏嘘，

    “这嫁娶之事，最要紧还是门当户对，看着人家门第高，