兽的外围撒了厚厚一圈。粗盐在雪地上发出轻微的“滋滋”声。

    紧接着，有人在营地中央堆起了一堆灰褐色的块状物。那是驼岩兽排泄出来的干粪便，混合了某种富含油脂的变异草籽。

    火石打出火花，一堆散发着刺鼻烟熏味的篝火在风雪中燃起。

    顾异带着顾无亡，从两头驼岩兽留出的缺口处，迈步跨进了营地内部。

    踏入火光的一瞬间，营地里的气氛陡然变了。

    原本正在拍打身上积雪、低声交谈的伙计们，动作齐刷刷地僵住了。

    火堆旁瞬间空出了一大片区域。几个伙计下意识地往后退了半步，手死死按在腰间的骨刀和气压枪上，眼神像受惊的狼崽子一样，盯着顾异那一身骇人的青色鳞片和旁边那头侏儒。

    死寂在营地里蔓延，只剩下篝火燃烧的劈啪声。

    老沙干咳了两声，硬着头皮打破了这令人窒息的僵局。他走到火堆旁最显眼的位置坐下，搓了搓冻僵的手，冲着顾异指了指自己对面的空地，声音微微有些发紧：

    “外面冻透了，过来烤烤火吧。”

    顾异看了他一眼，迈开长腿走过去，在火堆旁坐下。顾无亡也跟着一屁股坐在旁边，震得地上的积雪飞扬。

    除了老沙作为领队不得不坐在火堆对面相陪，其他的伙计全都远远地缩在巨兽的阴影里，没有任何一个人敢靠近顾异三米之内。

    “开饭了。”

    老沙沙哑的声音再次响起，试图缓和气氛。他从一个防潮的皮袋子里掏出十几块像板砖一样硬、呈现出灰黑色的方块，挨个扔给远处的伙计。

    随后，他站起身，走到顾异面前，递过来两块。

    顾异接过这块被称为“黑砂饼”的口粮。入手极沉，表面粗糙得能磨破人的皮。凑近了闻，有一股浓烈的机油味、干瘪虫子的腥味以及某种劣质淀粉的混合味道。

    顾无亡蹲在火堆旁，捧着那块砖头一样的饼子，张开长满尖牙的大嘴狠狠咬了一口。

    “嘎嘣！”

    一声脆响。顾无亡那一嘴连骨头都能嚼碎的利齿，居然被这饼子硌得顿了一下。

    “呸呸呸！”顾无亡把嘴里的渣子吐在火堆里，揉着被震麻的腮帮子，满脸嫌弃，“老板，这什么玩意儿？嚼着跟掺了沙子的轮胎一样，这帮人平时就吃这个？”

    老沙坐在对面，听着顾无亡的抱怨，那张长着鳃裂的脸上没有表情。

    他从腰间拔出一把打磨得极其锋利的骨刀，对着手里那块黑砂饼的边缘，像木匠削木头一样，用力地削下几片薄薄的碎屑。

    碎屑掉进一个缺了口的铁缸子里。老沙抓了一把地上的干净积雪塞进去，把铁缸子放在火堆边缘烤化。

    然后端起那半缸子混着冰渣和黑灰色的糊糊，仰起脖子，连嚼都不嚼，喉结滚动，硬生生地咽了下去。

    整个营地里，其他的伙计也都是这副吃相。骨刀刮擦黑砂饼的声音此起彼伏，单调而麻木。

    顾异看着老沙的动作。

    他的视线落在老沙垫在膝盖上、用来切饼子的那块“菜板”上。

    那是一块大约十寸大小、呈现出长方形的深黑色玻璃板。

    虽然表面已经布满了划痕和油污，边缘也碎裂了，但在火光的照耀下，依然能看到玻璃下方那些复杂的集成电路纹理，以及背面一个已经模糊不清的旧时代工业Logo。

    一块旧时代的军用防爆平板电脑。

    曾经可能承载着海量的信息、卫星地图或者战术指令。

    而现在，它唯一的价值，就是因为它的材质足够坚硬，适合在上面用骨刀削干粮，且不会崩出木屑。

    顾异收回目光，学着老沙的样子，用匕首切下一点饼子碎片，和着雪水咽了下去。味道极其恶劣，但确实能提供微弱的热量。

    吃完饭，营地里安静了下来。除了风声和火堆的劈啪声，就只有偶尔响起的压抑咳嗽声。

    借着跳动的火光，顾异不着痕迹地环视了一圈这支商队。

    刚才在风雪里离得远没有细看，现在距离拉近，他才发现一个极其违和的现象。

    这支训练有素、敢在冰天雪地里和诡异搏命的商队，除了老沙看着像个成年人，那些缩在阴影里的伙计普遍年轻得过分。

    绝大多数看着只有十四五岁，身板甚至都还没完全长开。但他们握着刀枪的手背上，全是一层层冻裂的老茧，眼神里没有半点这个年纪该有的懵懂，只有像老狼一样的警惕和死寂。

    顾异的目光落在一个坐在最边缘、个头最矮的家伙身上。

    那人穿着一件极其不合身的、由几块不同兽皮拼凑起来的厚重皮袄。他坐在那里，专心致志地拆卸着那把土制气压枪的骨骼泵阀，手指灵活且老练，清理枪膛的动作没有一丝多余。

    但当那个伙计抬起头，借助火光看向枪管内部时，顾异看清了他的