临夜的皇城中，有内侍官掌灯埋首疾行，待到了议政房，向候在门外的总管耳语几句，随后退立一侧。那总管垂眸略思，躬身对里说道：“皇上，静澜郡主出皇城了。”

    话音一落，那总管便被叫进去问话，吴昊泽手中翻着奏章，并未抬眼，淡淡道：“她不是去了太后那，怎又突然出去？”那总管道：“外面候着的内侍说，静澜郡主与太后吵了一架，具体的没听清，只看到静澜郡主走时，脸上带着……带着红手印。”

    吴昊泽缓缓一顿，盖好奏章，心中思量一番，道：“去仪和宫。”那总管自当唤房内掌灯侍女下去安排，自己则垂首去取了衣袍为他披上。

    吩咐一下，已有侍卫驾来辇彀静候，待到仪和宫时，就见一众内侍官站在房外，又听太后的贴身侍女上前说，太后晚膳也未叫，把人都赶了出来，正独个躺在内屋歇息。吴昊泽命她们去将晚膳备下，挥退左右，自己一人步入房中。

    屋内的纱帐皆已放下，吴昊泽向着内屋拜道：“儿臣来给母亲请安。”过了半晌，方才有声音从内屋传出：“皇上不理政事，来我这作何？”吴昊泽道：“政事虽每日要办，但昏定晨省，身为子女亦不可废弃。听闻母亲还未用膳，儿臣正也未用，不如儿臣叫人现在备下，也好一尽人子之责。”

    他言辞恳切，太后心中的气却也消了些，问道：“你来此不是为静澜求情？”吴昊泽笑道：“静澜幼时曾遭贼子掳去，以此要挟父皇，险些就要死在贼子刀下，性子转变实属平常，母亲要怪也该怪我平日溺纵太过，何必去与她置气。”

    太后叹道：“你作为兄长，能这般想，我心里也放下不少，可静澜如今性子已过于偏执。要不是我今日偶然听闻，竟不知她平时稍不顺心，便要招勾栏的歌伎入府欢宴。一个女子，做出此等败坏礼教之事，日后谁还敢娶，让我这为娘的如何不寒心？”说到后来，竟又生出怒气。

    吴昊泽皱了皱眉，忙道：“母亲息怒，静澜是我妹妹，是一国郡主，身份尊贵，万没有人敢风言风语，对其不敬。静澜这事儿臣也知，城中贵族里本就有断袖之风，她受此影响，也不过逢场作戏，只是喜欢看人唱曲乐舞，有儿臣的人盯着，断不会行有违礼教之事。”

    “事到如今，你还惯着她？”太后气道，“你既知此事，为何不阻拦？也好让她迷途知返，恪守礼节。”吴昊泽道：“她是儿臣妹妹，这个说来也不是大事，若要因此管束，只怕她变回从前那般，到时母亲又将郁郁寡欢，生出病痛。再则贵族中已呈分裂之势，我若惩罚静澜，让贵族见了，恐又摒嫌以对外，威胁朝廷。”

    太后听得此言，却是走了出来，吴昊泽见她面带愠怒，又是一拜，道：“父皇当年以武力让贵族留在京都不得擅离，二十余年下来，虽表面不谈，但他们心里已多有怨怼，儿臣扶持新贵，也只为使两方平衡，他们手中无兵，斗得再狠亦不足惧。静澜这些年与几家新贵来往甚密，暗中挑拨新、旧两派相斗，帮了儿臣不少，母亲今日打她，委实有些叫人心寒。况且儿臣也已为静澜属好人家，母亲不必为此忧愁。”

    吴昊泽话说一半时，太后脸色就已缓和下来，听他选好人家，问道：“是哪户人家？”吴昊泽笑道：“王贺之子，王济源。”太后道：“可是那提出‘子不承爵，袭下一等’的士大夫王贺？”吴昊泽道：“正是，我已让前礼部吕侍郎写信迎其一家归京。”

    当年在京都，以王贺为首的士大夫力主削弱贵族势力，虽未能成事，但如今若有吴昊泽相助，再集王贺累年声望，势必可再聚日渐分散的士大夫，形成新、旧贵族与士大夫三方抗衡之势。

    太后想到这层，面上却仍显踌躇，问道：“可要静澜与士大夫联姻，此事她能应你？”吴昊泽道：“静澜是我妹妹，儿臣自然会为她寻一户好人家，王济源为人品性皆属上乘，确是不可多得的良配。静澜要真不愿，我也断不相逼，只是良人难得，到时母亲可先见王济源，要是母亲也觉得好，静澜哪有不遵从的道理？”

    太后点点头，叹道：“你如此为静澜着想，只盼她能记着你这些好，莫再肆意妄为。”吴昊泽将一盏茶奉到太后手中，温言道：“这都是儿臣该做的，真要说来，母亲才是最为静澜好的人，她年幼不懂你的良苦用心，母亲就别生气了。”太后冷哼一声，道：“过几日就满十七了，许多姑娘早为人母，若非你溺爱无边，何至到现在还未成家？”

    “是，是，是儿臣的不是。”吴昊泽连声应下，轻笑道，“说起生辰，母亲今日打了她一掌，定让她心里不愉快，实乃儿臣未与母亲言说之过，儿臣那里有一些珍奇小物，等会儿遣人给她送去赔罪。”

    太后虽知自己错打了静澜，可想到她当时脱口的话，思虑再三还是未与吴昊泽道出，她自不可能拉下脸去与静澜示好，如今有吴昊泽处理，但觉这个儿子果真舒心许多，也不枉自己当年拼死保下。

    吴昊泽哄得太后顺了心，便忙唤门外候着的侍女端上晚膳，母子二人又是一副和睦相亲模样。

    那边宫内