“小心。”

    周客用那经过面具修饰的、平和而略显疏离的声音低语了一句，同时右手看似隨意却又异常稳定地伸出，准確地托住了王小明那因为踉蹌而向前甩出的右手手腕上方，帮他稳住了身形。

    这个动作看起来，就像一个反应迅速的陌生路人，顺手扶了一把即將摔倒的人。

    自然，平常，在略显拥挤的走廊中並不算特別引人注目。

    王小明只觉得一股沉稳的力道从手腕传来，瞬间止住了他前倾的趋势。

    他惊魂未定地抬头，对上了一张近在咫尺的、毫无特徵的深灰色面具。

    “谢、谢谢……”他下意识地脱口道谢，声音还有些发颤。

    “举手之劳。”周客的声音透过面具传来，平静无波。

    他的手指並未立刻鬆开，而是就著这个扶持的姿態，极其自然地向下一滑，握住了王小明的手掌，轻轻晃了一下——

    就像一种短暂確认对方是否站稳的、略带安抚意味的握手。

    整个过程，不过三秒。

    “下次注意看路。”

    周客鬆开了手，对王小明略一点头，又仿佛不经意地看了一眼旁边已经警惕地靠过来的许晓。

    没有再多说一个字，便转身，步履依旧平稳地匯入了前往大厅的人流中，很快消失在他们的视线里。

    王小明呆呆地看著自己的右手，又看了看那个神秘的灰色背影，还有些没回过神来。

    “王小明，你没事吧？”许晓关切地问，目光也追隨著周客的背影，眼中闪过一丝探究。

    那个戴面具的人……身手好稳，而且，有种说不出的感觉。

    “没、没事。”王小明甩了甩头，把那种奇怪的感觉拋在脑后，“就是嚇了一跳。许晓，我们快走吧！”

    许晓点了点头，扶著王小明继续赶路，但心中对那个神秘人的留意，又多了一分。

    而在他们前方不远的人群中，周客已经再次抬起了手腕。

    腕錶屏幕上，金色的任务提示下方，一行新的小字悄然浮现：

    【关键棋子已选定。】

    【目標姓名：王小明。】

    【绑定完成。】

    【后续任务指引，將在適当时机发布。】

    周客的目光在“王小明”三个字上停留了一瞬，隨即关掉了屏幕。

    他脚步不停，朝著前方越来越明亮的、传来鼎沸人声的中央大厅入口走去。

    面具之下，无人看见的嘴角，掠过一丝极淡的、属於棋手落子后的弧度。

    棋盘已备，棋子已定。

    接下来，便是將这枚棋子，安然无恙地，送入那最终的棋局之中。

    周客隨著人流，继续朝著中央大厅的方向前进。

    步伐稳健，气息如常，但一丝极细微的感知，如同无形的丝线，悄然系在了后方不远处那两个相互扶持的身影上——主要是那个脚步虚浮、心神不定的少年身上。

    不需要时刻紧盯，只需要確保他们大致在自己的视野或感知范围內，確保没有突发的、足以瞬间淘汰王小明的危险临近。

    这种程度的关注，混杂在周围嘈杂的环境中，並不显眼。

    走廊逐渐变得宽阔，天花板升高，前方传来的声浪也越来越大。终於，他再次踏入了那个恢弘而空旷的中央大厅。

    景象与地牢层那次集合颇有几分相似，但氛围却截然不同。

    人数明显少了很多。

    地牢甦醒后，上千人聚集於此，虽然紧张，但尚存一种初入游戏的茫然和基数庞大带来的虚假安全感。

    而此刻，大厅里的人群稀疏了许多，彼此之间的空隙变大，但空气中瀰漫的紧绷感、警惕性，乃至隱隱的血腥气，却浓烈了十倍不止。

    许多人身上带著新添的伤痕，眼神凶狠或惊惶，小团体之间的界限更加分明，瀰漫著一种经过残酷淘汰后倖存者的煞气。

    穹顶之下，巨大的半透明屏幕已然亮起。

    上面显示著冰冷的数据：

    【当前存活参与者总数：293人】

    【特殊参与者存活人数：4人】

    【开启『终局决赛』所需人数：13人】

    293人。

    周客的目光在这数字上停留了一瞬，心中掠过一丝淡淡的讶异。

    从地牢层的千余人，到第二层结束，竟然直接锐减到不足三百人。

    这淘汰速度，比预想的还要快，还要残酷。

    看来第二层那些名目各异的比赛项目，其筛选和淘汰的烈度，远比表面看起来要高。

    这也意味著，距离最终的13人“终局”，確实不算太遥远了。

    竞爭將进入白热化。

    他的视线如同平静的雷达，扫过大厅。

    ？