说来也巧，近日宫中有贵人因清凉殿落雷一事而心神不宁，只因阴阳师卜算其为道真公怨灵作祟，于是贵人便来到有“守护都城鬼门之寺”之称的鞍马寺参拜，祈求菩萨庇佑。临行前，贵人特意命晴明随行，而这段时间犬大将碰巧也在平安京逗留，也一同上了鞍马山。

    只不过，抵达鞍马寺的当天晚上，晴明就感觉到了山间一阵冲天的妖气，而犬大将也通过他留在朝颜身上的印记，感觉到了朝颜身处险境。

    于是，犬大将当先化形赶来，而本来已打算就寝的晴明则悠悠地叹了一口气，重新披上了外衣，顺着妖气的痕迹，不紧不慢地跟了过去。

    而在得知朝颜差点被妖怪吃掉之后，竟然还打算就地生火歇息，晴明也稍稍收敛了脸上如同狐狸般的笑意，饶有兴趣地问道：“究竟是什么灵丹妙药，能让朝颜小姐甘愿夜宿深山，哪怕葬身妖怪腹中也绝不退缩？”

    朝颜愣了愣，随即开始认真思考起来，然而想来想去，满脑子都是“工作责任心占季度考核百分之三十”。

    ……她大概是真的没救了。

    最终，她还是跟着晴明前往鞍马寺暂时落脚，抵达时已经是深夜，因为寺中有贵人下榻，厢房已满，晴明便请以为相熟的年长女官收留了她一晚上，经过整日的奔波和惊吓，朝颜早已疲惫到了极致，只简短与那位女官道了谢，胡乱擦了把脸，就蜷缩在屋角沉沉睡去。

    她这一觉睡得很沉，甚至没有做梦，直到将近午时才迷迷糊糊地醒过来，听着屋外清脆的鸟鸣，嗅着鼻间隐隐的檀香气时，她还有一些恍惚，直到低下头来，看见自己衣襟处飞溅状的血迹时，她才猛然清醒，自己夜间在鞍马山遭遇了妖怪，此时她正在鞍马寺中的厢房中。

    那位与晴明相熟的女官不仅为她准备了干净的衣物，还为她带来了寺中提供的斋饭，放置在了廊下的座桌上。

    这一日的鞍马山又是晴空万里，山中的温度比京中要稍稍低一些，但正午间的阳光也已经足够明烈，光线从屋檐上的树荫缝隙，落在地板回廊以及她的脸颊上，暖洋洋的。

    她用完斋饭，站起身来，从廊柱下取过自己的药篓，背在了身后。

    “即便在山中遇见了妖怪，朝颜小姐也还是要去山中采药吗？”

    她回过头去，晴明正从回廊转角处信步而来，这一次，这位大阴阳师穿戴整齐，那头黑发也一丝不苟地拢进了立乌帽中，白色狩衣腰间别着一把若绿色的蝙蝠衫，与庭院间的松竹同色调，看上去优雅又从容。

    朝颜点了点头：“鞍马山太大了，我的时间不多了，我得赶紧找到那株草药。”

    “你的时间？”晴明抽出腰间的蝙蝠衫，一边慢悠悠展开扇面，一边挑了挑眉。

    “嗯……”朝颜的眉毛也跟着拧了起来，“确切来说……是月彦大人的时间。”

    “他不是还有两个月可活吗？”

    “……两个月算很久吗？”朝颜只觉得嘴角一抽，叹了一口气，又说道，“……确切来说只有四天了。”

    她开始在思考如何向这位大阴阳师解释，她这位老板不仅性情恶劣，还极不稳定，他不仅擅长在有限的生命力支取能量去任性妄为，更擅长在任性之后将罪责全部推给他人。

    离开堀川邸之前给月彦留下来的调养笔记最多只能稳住他七天，她不敢想象，七天之后，当她还没有回来，那个终日被死亡恐惧笼罩的人，会不会又做出什么迁怒他人的事情来。

    “这样吧，在下有个提议。”晴明轻轻摇起了蝙蝠衫，神态闲适，“你与犬大将结下契约，让他成为你的式神，便可驱策他为你寻药。”

    朝颜愣了愣，随后摇了摇头，笑道：“不必。我当初救他，是因为我想救，并不是为了要他报恩供我驱使，他是自由的，我也是。”

    那时候她还是个初出茅庐的小郎中，即便她每日挑灯苦读，将那些基础的医书做到倒背如流，但没有人愿意自己成为这个小郎中的试刀石。犬大将是她救助的第一个生命，她当时蹲在这只受伤的白犬身边，在摸索到它右前爪有骨折迹象的时候，心中虽然惴惴，却还是咬咬牙，为它接好了骨头。

    这是她第一次向一个鲜活的生命施以救助。

    犬大将感激她，而在她内心深处，又何尝不感激这段相遇。

    “他可是来自西国的大妖怪呢。”晴明又笑眯眯地补充了一句。

    她有些奇怪：“我救他的时候也不知道他是西国来的大妖怪啊。”

    “哎呀呀。”晴明笑着摇摇头，似乎在叹她不懂得把握机缘，“妖族最重恩义，受人滴水之恩，必定涌泉相报，若是朝颜小姐开口，你提出的任何要求，他都会竭尽所能去为你完成。而你这般推却，实在可惜。”

    他说着，目光掠过她，看向她身后。朝颜愕然回头，便见犬大将静静站在她身后不远处。

    犬大将右手握刀，缓缓向她走来，郑重道：“朝颜小姐的恩情我永不会忘，既然朝