马成站在原地，拳头攥得咯咯响。

    周大牛喘着粗气。

    孙二虎还跪在地上，额头抵着泥土。

    郑老栓直起身，看着那道背影消失的方向。

    他的眼眶里，泪光闪动。

    但他没有让它落下。

    夜色渐深。

    凌风回到营房时，刘三、王铁柱、李闯三人已经在门口等着了。

    刘三见他回来，站起身。

    “旗总，咱们几个商量了，明日一早就回侦查旗。”

    凌风点了点头。

    “是该回去了。侦查旗那边，离不了人。”

    刘三犹豫了一下。

    “旗总，咱们走了，您这边......”

    凌风抬眼看他。

    “怎么？”

    刘三挠了挠头。

    “那个......您一个人在第三营，万一有个闪失......”

    凌风看着他。

    “刘三，这是哪儿？”

    刘三一愣。

    “第三营啊。”

    凌风又问。

    “第三营是谁的营？”

    刘三张了张嘴。

    “您的营。”

    凌风点了点头。

    “你告诉我，我怕什么？”

    刘三不说话了。

    王铁柱板着脸，忽然开口。

    “旗总，话是这么说。可那赵有田，也是在自个儿营里被刺的。”

    凌风看向他。

    王铁柱的声音不高。

    “北凉暗影的人，无孔不入。赵有田那厮，死在自己营房里，身边连个护卫都没有。”

    凌风沉默片刻。

    然后，他笑了笑。

    “王铁柱，你说得对。”

    他顿了顿。

    “可赵有田是赵有田，我是我。”

    王铁柱不说话了。

    李闯忽然开口。

    “旗总，咱们不是信不过您。咱们是......”

    凌风打断他。

    “李闯。”

    李闯抬头。

    凌风看着他。

    “你家里都安顿好了？”

    李闯一愣，点了点头。

    “安顿好了。爹娘身子骨见好，妹妹也懂事了。”

    凌风笑了笑。

    “那三亩坡地，青苗长得可好？”

    李闯眼眶忽然有些发热。

    他用力点头。

    “好。爹说，等收了秋，给您送些新粮来。”

    凌风点了点头。

    “好。”

    他拍了拍李闯的肩膀。

    “去吧。侦查旗那边，好好干。”

    李闯重重抱拳。

    “是！”

    刘三看着这一幕，忽然笑了。

    他抱了抱拳。

    “旗总，那咱们就走了。您在这边，多保重。”

    凌风点头。

    王铁柱也抱了抱拳。

    三人转身，往夜色中走去，三人的身影渐渐消失在夜色中。

    凌风站在营房门口，看着那道夜色。

    身后，传来操练的呼喝声。

    那是第三营的士卒，还在借着月光对练。

    凌风没有回头。

    他只是站了一会儿，然后转身，进了营房。

    次日午后。

    凌风巡视营房，旁边跟着马成。

    “马成。”

    马成抬头。

    凌风没有回头。

    “前任千户赵有田，在第三营蹲了五年。”

    “五年里，第三营从一千人，变成了多少人？”

    马成的脸色，变了。

    他张了张嘴，没有说话。

    凌风回头看他。

    “告诉我。”

    马成垂下了头。

    “八百七十三。”

    凌风看着他。

    “账面缺额二百二十七。”

    “这些人去哪儿了？”

    马成沉默了很久。

    然后，他抬起头。

    “凌千户，卑职说句大不敬的话。”

    “赵有田那厮，他喝兵血。”

    “每月克扣饷银，吃空饷，喝兵血。”

    “那些缺额的，有的是被他逼得做了逃兵，有的是托关系调走了。”

    他顿了顿。

    “卑职......卑职也曾想过走。可卑职是土生土长的威北人，走了，对不起那些战死的弟兄。”

    凌风看着他。

    “他