一个中年汉子挤在人群里，满头大汗，却不敢松劲。

    他身后背着一个包袱，手里攥着一张皱巴巴的户籍文书，被挤得东倒西歪，却死死护着那张纸，不让它被汗水浸湿。

    旁边有人问他。

    “这位兄弟，哪儿来的？”

    汉子头也不回。

    “青山镇，走了两天两夜。”

    那人倒吸一口凉气。

    “两天两夜？就为了种地？”

    汉子终于回头，看了他一眼。

    那眼神里，有一种说不清的东西。

    “不种地，等死吗？”

    那人沉默了。

    汉子继续往前挤。

    他身后，一个老者被人挤得东倒西歪，却死死攥着手里的户籍文书。

    旁边有人劝他。

    “老伯，您这年纪，还来凑这热闹？”

    老者瞪他一眼。

    “咋？年纪大就不能种地？俺种了一辈子地，比你们这些后生强！”

    那人连忙解释。

    “不是不是，俺是说，您这身子骨，能扛得住？”

    老者哼了一声。

    “扛不住也得扛。俺儿子死在战场上，留下个孙子，才七岁。俺不种地，谁养活他？”

    那人不说话了。

    他只是默默侧身，给老者让出一条缝。

    老者也不客气，从他身边挤过去，继续往前。

    报名处前，排了整整三日。

    夜里，有人点起火把，继续排。

    有人困了，就地躺下睡一觉，醒了接着排。

    有人饿了，掏出干粮啃几口，不敢离开半步。

    县衙的差役看得目瞪口呆。

    他们当了这么多年差，头一回见人抢着种地抢成这样。

    一个年轻的差役小声问老差役。

    “师傅，这些人……疯了吧？”

    老差役看了他一眼。

    “疯？他们没疯。他们只是活不下去了。”

    年轻差役愣了愣。

    老差役叹了口气。

    “你以为这些人愿意背井离乡？他们在老家活不下去了，才来这儿搏一条活路。这屯田，就是他们的命。”

    年轻差役看着那些排队的面孔，忽然不知道该说什么。

    消息传回威北关，凌风正在军备司盯着新一批连发弩的铸造。

    听完禀报，他沉默片刻。

    然后，他继续低头，检查那批弩机的机括。

    他拿起一架刚装好的连发弩，扣动扳机，听着那清脆的“咔哒”声。

    弩机灵活，箭匣顺畅。

    他放下弩，又拿起另一架，仔细检查弩臂的弧度。

    旁边老陈凑过来。

    “凌千户，您放心，这批弩，俺们盯得紧，一点不敢马虎。”

    凌风点点头。

    “好。”

    他检查完最后一架，走出工棚。

    站在军备司的院子里，他抬头看了看天。

    天很蓝，太阳很烈。

    他想起那些排队的屯户。

    他们挤在县衙门口，晒着太阳，流着汗，就为了争一个种地的名额。

    他心里清楚——这些人抢的不是地，是命。

    是活下去的希望。

    五月底，酒坊第一批利润结算完毕。

    苏清雪捧着账册，算了一夜。

    算盘珠子噼里啪啦响到后半夜，她才搁下笔，长舒一口气。

    账册上，密密麻麻的数字，一行行，一列列，清清楚楚。

    收入多少，支出多少，成本多少，利润多少。

    她算了三遍，每一遍都对得上。

    次日清晨，她将厚厚一摞银票交到凌风手中。

    凌风接过，低头看着那些银票。

    有五百两一张的，有一百两一张的，有五十两一张的，叠在一起，厚厚一沓。

    他粗略数了数——三千七百两。

    这是酒坊开张一个月的净利润。

    凌风抬起头，看向苏清雪。

    苏清雪眼下泛着淡淡的青色，脸上却带着笑意。

    她穿着一身素青布衫，头发随意挽起，鬓边沾着一小片纸屑，大概是熬夜翻账册时沾上的。

    她自己浑然不觉。

    凌风伸手，轻轻拈去那片纸屑。

    苏清雪微微一怔，随即笑了。

    “夫君，咱们这酒坊，成了。”

    凌风点点头。

    他按约定，分出三成——一千一百一十两，亲自送往元帅府。

    徐锐正在书房批阅文书。

    见凌风进来，又看见那厚厚一摞