夜色已深。

    凌风的脚步声在廊下渐渐远去。

    徐锐站在书房窗前，望着那道消失在黑暗中的背影。

    良久。

    他转身，走回案后。

    案上摊着两份文书。一份是周七用命换回的情报，一份是他刚刚写就的密奏。

    他拿起密奏，从头到尾看了一遍。

    字字句句，都是边关实情。二十万大军压境，可战之兵不过十万。

    新式武器、屯田、识字班——能写的都写了。

    该要的，一样没落：粮饷、箭矢、药材、援兵。

    他提起笔，在末尾又添了一行字。

    “臣徐锐叩首：此战若胜，北疆可保十年平安。若败，臣当以死谢罪。惟愿陛下念边军苦守二十年，勿使将士寒心。”

    写罢，他放下笔。

    从案旁取过帅印，蘸了朱砂，端端正正盖在奏折末尾。

    然后，他抬起头。

    “来人。”

    一名亲兵推门而入。

    徐锐将密奏装入木匣，用火漆封好，递过去。

    “八百里加急，直送京城。沿途换马不换人，日夜兼程。”

    亲兵双手接过。

    “是！”

    他转身，大步离去。

    窗外，马蹄声响起，由近及远，很快消失在夜色中。

    徐锐站在窗前，望着那个方向。

    夜风吹过，带着秋初的凉意。

    他不知道这份奏折到了京城，会掀起多大的风浪。

    但他知道，该做的，他都做了。

    剩下的，就看天意了。

    三日后。

    京城，皇宫。

    夜深。

    景承帝刚睡下不足一个时辰。

    连日批阅奏折，他累得腰都直不起来。

    今夜难得早些歇息，御榻上刚阖上眼，殿外便传来急促的脚步声。

    “陛下！陛下！北疆八百里加急！”

    景承帝猛地睁开眼。

    八百里加急。

    这几个字，足以让任何一个帝王从睡梦中惊醒。

    他坐起身。

    “进来。”

    一名内侍捧着木匣碎步而入，跪在榻前，双手高举过头。

    景承帝接过木匣，拆开火漆，取出里面的奏折。

    他凑到烛光下，一个字一个字看下去。

    看着看着，他的脸色变了。

    先是凝重。

    然后阴沉。

    最后铁青。

    奏折上，徐锐的字迹工整有力，一笔一划都像是刻上去的。

    “二十万大军集结额木关，目标威北关，时间约在秋末。”

    “可战之兵不过十万。”

    “粮草仅够三月。”

    “箭矢短缺三成。”

    “药材只够支撑一场大战。”

    “臣已下令各营备战，惟愿陛下速拨粮饷军械，以解燃眉之急。”

    景承帝看完，把奏折往案上一拍。

    “来人！”

    殿外，内侍总管躬身而入。

    “传旨，召六部尚书、内阁诸臣，即刻入宫议事。”

    内侍总管一愣。

    “陛下，这个时辰……”

    景承帝抬眼看他。

    那目光，冷得像冬天的冰凌。

    内侍总管不敢再言，躬身退出。

    半个时辰后。

    御书房。

    六部尚书、内阁诸臣，衣冠不整地跪了一地。

    有人还在系扣子，有人头发还是湿的，有人靴子都穿反了。

    但没有人敢出声。

    景承帝坐在御案后，面前摊着徐锐的那份奏折。

    他的目光，缓缓扫过那些跪伏在地的面孔。

    然后，他开口。

    声音不高，却清清楚楚传入每个人耳中。

    “徐锐的奏折，你们都看了？”

    众人叩首。

    “臣等已阅。”

    景承帝点点头。

    “那朕问你们——怎么办？”

    沉默。

    死一般的沉默。

    良久。

    一名头发花白的老臣抬起头。

    是礼部尚书，姓郑，三朝元老。

    他斟酌着开口。

    “陛下，北凉二十万大军压境，来势汹汹。威北关不过十万疲兵，且久战劳苦，恐难抵挡。臣以为……不若遣使议和，许以岁币，暂缓其锋。”

    景承帝看着他。

    “议和？”

    郑尚书叩首。