“是....您老要捎东西？”

    吴掌柜的声音里带着客气，也带着一丝疑惑。

    老者摇摇头。

    “捎人。老夫要去北边打仗。”

    吴掌柜愣了一下，手里的笔悬在半空中，墨汁从笔尖滴下来，落在账册上，洇出一小团黑色。

    “您老……这把年纪了？”

    他不是看不起人，是实在想不通。

    六十多岁的人，放在寻常百姓家，早该坐在炕头上含饴弄孙了。

    就算身子骨硬朗，顶多也就是在院子里打打拳、练练刀，哪有跑到千里之外去打仗的？

    老者笑了笑，笑容里有一种说不出的东西，不是逞强，不是炫耀，是一种很平静的笃定。

    “年纪大了，杀几个北凉人还是没问题的。”

    他的声音不高，但很稳，像是老树的根，扎在地里，风吹不动，雨打不烂。

    吴掌柜犹豫了一下，目光在老者的脸上停了片刻，又落在那柄长刀上。

    刀鞘是黑木的，漆面已经斑驳，露出底下灰白的木纹，但刀鞘口包着铜，铜被磨得锃亮，说明这柄刀被拔出来过无数次。

    他想起昨天那个白发苍苍的老妇人，想起她颤巍巍地解开布包，把攒了一辈子的二十两银子放在柜台上。

    那个老妇人来捐钱，这个老者要去送命。

    不一样的人，做不一样的事，但眼睛里那道光，是一样的。

    他点了点头。

    “上车吧。不过路上颠簸，您老受得了？”

    老者把长刀往车上一放，翻身坐上去，动作干净利落，不像一个六十来岁的老人。

    他坐稳了，拍了拍膝盖上的土，才开口。

    “老夫当年在边军当百户的时候，你还没出生呢。”

    吴掌柜笑了笑，没有接话，低下头继续清点清单。

    车队共有七辆马车，三辆装银子，四辆装粮草和药材。

    银锭装在木箱里，木箱外面用油布裹了一层又一层，再用麻绳捆紧，打了死结，防止路上颠簸散落。

    粮草是米面和干粮，装在麻袋里，一袋一袋码在车厢里，码得整整齐齐，上面也盖了油布，怕下雨淋湿。

    药材是张济仁开出的清单上的常用药——黄芪、当归、三七、白芨，装在竹篓里，篓子外面贴着标签，写着药名和重量。

    也得益于风雪商会复杂的销售网络，张济仁的清单才能传出来。

    除了这些，还有十几个自愿报名北上的壮丁。

    都是年轻人，二十出头，有的是京城本地的，有的是从外地来的，听说风雪商会要往北疆送物资，就自己找上门来了。

    他们有的背着包袱，有的拎着刀，有的空着手，站在马车旁边，等着出发。

    加上沈铁衣，一共二十来人，多一个不多，少一个不少。

    沈铁衣没有上车，他站在第一辆马车旁边，怀里抱着那柄长刀，刀鞘在晨光中泛着暗沉的光。

    他正在检查马车上的绳索，伸手拽了拽，确认绑紧了不会松。

    绳子的结他看了两遍，又用手指顺着绳子摸了一遍，确认没有毛刺没有断股，才松开手。

    车夫在一旁看着，想帮忙插不上手，只好站在旁边等着。

    就在这时，远处传来一阵急促的脚步声。

    不是一个人，是很多人，从街角涌出来，黑压压一片，少说有几十个。

    脚步声很杂，有靴子踩在青石板上的哒哒声，有布鞋踩在地上的沙沙声，有刀鞘碰撞大腿的叮当声。

    走在最前面的是一个络腮胡子的壮汉——铁臂熊。

    他穿着一身黑色短打，袖口挽到肘部，露出两条粗壮的小臂，上面全是腱子肉，青筋暴起，像是两条蟒蛇缠在骨头上。

    身后跟着那个瘦削的中年剑客陈啸林，穿着一身青衫，腰悬长剑，面色苍白，眼窝深陷，像是熬了一夜没睡。

    还有那个在酒馆里犹豫不决的年轻剑客，跟在最后面，手里攥着一把剑，剑鞘是新的，漆面还发亮，一看就是刚买的。

    铁臂熊大步走到沈铁衣面前，抱拳行礼，声音洪亮得像是打雷。

    “沈老！我们来了！”

    他的声音太大了，惊得旁边的马匹打了个响鼻，前蹄刨了两下地面，被车夫拽住了缰绳。

    陈啸林站在他身后，面色复杂，嘴唇动了动，想说点什么，最终什么都没说，只是抱了抱拳。

    他的动作很轻，抱拳的时候手指在微微发抖。

    年轻剑客站在最后面，攥着剑柄的手青筋暴起，脸涨得通红，像是鼓了很大的勇气才站在这里。

    他的喉结上下滚动了一下，咽了口唾沫，嘴唇动了动，没有发出声音。

    沈铁衣看着他们，有些惊讶。

    “你们？你们不是说不去