拓跋渊转过身，走回舆图前，手指点在安化府的位置上，然后往北移到额木莫关。

    “从额木莫关到安化府，快马不到几天。”

    “凌风那个疯子能在打下额木莫关后不回关城休整、直接南下回援威北关，你们就敢保证他不会再来一次安化府？”

    帐内安静了。

    他转过身，看着帐内诸将：“你们想当第二个叱罗伏鹰吗？”

    没有人回答。

    那些方才还脸红脖子粗的千夫长们，此刻都低下了头，盯着自己靴子上的泥。

    拓跋渊转过身，走到木架旁边，把舆图卷起来，卷得很慢很稳。

    舆图卷好了，他用绳子系紧，放进旁边的木匣里。

    然后他转过身，面向诸将。

    “明天早上杀猪宰羊，把锅碗瓢盆都扔了，让弟兄们放开肚皮吃一顿。”

    “后天拔营，班师回草原。”

    一个千夫长迟疑了一下：“将军，辎重……”

    拓跋渊的嘴角勾起一丝笑意，很淡，一闪即逝。

    “把用不着的东西都扔了，轻装简行。”

    诸将默默点头。

    夜幕更深了。

    一队传令兵拿着令箭策马冲出营寨大门，马蹄踏在枯草上发出沉闷的声响。

    传令兵们分散开，往各个营寨的方向驰去，火把的光在黑暗中一晃一晃的。

    拓跋渊一个人站在帐外。

    风从北边吹过来，带着草原的寒意和枯草的苦涩气息。

    他望着南方，望着安化府的方向，望着那片他围了快一个月却没能攻下来的城池。

    城墙不高，守军不多，粮草也不足。

    他本以为最多十天就能拿下来，结果打了一个月，城还在，人还在。

    他想起叱罗伏鹰。

    叱罗伏鹰也是这么想的——以为威北关最多十天就能拿下来，结果打了一个月，城墙还在，城头上的旗子还在。

    然后凌风从背后杀了出来。

    拓跋渊深吸一口气，把那些念头压下去。

    他不打算做第二个叱罗伏鹰。

    他转过身，走回帐内。

    桌案上还摊着那份战报。

    他坐回位上，端起酒杯喝了一口。

    马奶酒是凉的，从喉咙一路凉到胃里。

    酒杯放在案上，发出沉闷的声响。

    他闭着眼睛，手指在案面上轻轻叩击着，一下一下，很慢。

    花开两朵各表一枝。

    铁鹞子北上扑空是在十一月二十六日的午后。

    铁鹞子领兵的将领叫萨尔沁。

    三十七岁，在草原上长大，十岁骑马，十二岁射箭，十五岁杀人。

    十八岁入选铁鹞子，从最底层一路杀上来，杀到铁鹞子副统领。

    他骑一匹乌骓马，马鬃编成细辫，缀着银色的铃铛，马鞍两侧各挂着一把弯刀，刀鞘上镶着宝石。

    他的脸上有一道刀疤，从左眉梢一直划到右下巴，是当年被炎军一个百户砍的。

    那百户砍完这一刀就被他一矛捅穿了肚子，但刀疤留下来了。

    他从不遮掩这道疤。

    每次照镜子看见它，他就想起那个炎军百户临死前的眼神——不是恐惧，是不甘。

    萨尔沁骑在最前面。

    乌骓马喘着粗气，鼻子里喷出白雾。

    马鬃编成的细辫在风中飞舞，铃铛叮当叮当响。

    他的眼睛盯着北方的天际，心里只有一个念头——快，再快。

    额木莫关丢了。

    王妃和王储被俘虏了。

    必须尽快赶回去，趁那些炎人还没来得及撤退之前夺回关城。

    就算夺不回来，至少也要把王妃和王储抢回来。

    那是王的骨血，是南院王庭的继承人。

    不能让炎人把他们带回威北关。

    五千铁鹞子在草原上疾驰。

    铁甲哗啦哗啦响，马蹄踏得地面都在颤抖。

    所过之处，枯草被踩成碎末，碎石被踢得四处飞溅。

    他们在草原上跑了一个时辰。

    马蹄在冻硬的泥地上踏出密如鼓点的声响。

    马匹开始喘粗气，鼻子里喷出的白雾越来越浓。

    铁鹞子是北凉精锐中的精锐。

    他们的马是从草原上精挑细选的纯种蒙古马，耐力极强，连续跑上百里不用歇息。

    他们的兵是从各军中层层选拔出来的，每一个都有十年以上骑龄，能在马背上吃饭、睡觉、射箭、砍人。

    又跑了一个时辰。

    天色渐渐暗下来。

    太阳从西边的天际滑落，把天边染成暗红色，像血。