副将踉跄了两步，手捂着脸，血从指缝里渗出来。

    “滚开。大炎打仗不就是为了保你们这些泥腿子？踩你几棵麦子怎么了？”

    马上的勋贵子弟收起马鞭，居高临下地看着他，嘴角挂着一丝不耐烦的笑。

    陈怀远翻身下马，快步走过去。

    他先走到田埂边，弯下腰，双手把老农从地上扶起来。

    “老人家，你先起来。”

    老农站起来，腿还在抖，佝偻着背，看着被踩烂的麦田，眼泪顺着脸上的沟壑往下淌。他没有说话，只是站在那里，肩膀一抖一抖的。

    陈怀远转过身，看着赵崇武的方向。

    赵崇武就在不远处，骑在白色战马上，从头到尾都看着——看着那些勋贵子弟拐进麦田，看着他们踩烂麦苗，看着他们用马鞭抽人。

    他什么都没说，嘴角甚至还挂着一丝淡淡的笑意，像是在看一出与己无关的闹剧。

    陈怀远看着他，开口了。

    “赵将军，这是大炎百姓种了一年的麦子。”

    赵崇武端坐马上，拿马鞭轻轻敲着靴子上的灰。

    “打赢了仗，什么麦子没有。”

    陈怀远站在那里，背挺得笔直。

    他看着赵崇武，没有退开，也没有拔高声音。他的语气很平静，平静得像是在说一件与眼前这些人无关的事。

    “赵将军，周武王以仁义之师伐纣，不毁人一草一木，不践人一垄一苗？”

    赵崇武端着茶杯的手顿了一下，瞥了他一眼。

    陈怀远继续说，声音不高，但每一个字都清清楚楚。

    “百姓箪食壶浆以迎王师，如今京营踩的不是草，是百姓明年的口粮。这片麦田，一户农家一年的生计，全在这几亩青苗上。”

    “马蹄踏过去，踩的不只是麦子——是他们的租税，是他们过冬的口粮，是他们对朝廷的信任。”

    旁边几个勋贵子弟还在说笑，但笑声小了些，有人移开了目光。

    陈怀远往前走了一步。

    “大军出征，打的是保境安民的旗号。百姓在路边跪着磕头，求我们别踩他的麦子——这要是传出去，传到京里，传到其他州府，传到那些还在观望要不要捐粮捐银的乡绅耳朵里，他们会怎么想？他们会说，朝廷的兵，跟北凉人有什么区别？”

    赵崇武的脸色变了一变，手指在马鞭上收紧了一下。

    陈怀远没有停下来。

    “太祖开国时，有骑兵踏了百姓一垄麦田，太祖亲手砍了那骑兵的头那骑兵的马，用自己的马赔给百姓，当着三军的面下令——‘践苗一株，杖十；践苗一垄，斩。’如今太祖的军令还刻在京营的军规碑上。赵将军，你是京营副将，这些军规，你应该比我熟。”

    周围安静了一瞬。

    几个原本坐着捶腿的勋贵子弟讪讪地拍了拍屁股站起来，牵着马，悄悄往官道中间挪了几步。

    不是怕麦田里的烂泥脏了靴子，是被“杖十”“斩”那几个字震住了，更被那句“你比我熟”的言外之意压住了。

    陈怀远没有明说，但意思很清楚：太祖的军规刻在京营的碑上，你们京营的人倒先忘了。

    赵崇武脸色变了，嘴唇动了动，想说什么，最终只是哼了一声。

    “行了行了，陈将军，几句话的事，扯那么远。”

    他把茶杯往亲兵手里一塞，站起来，朝麦田里那些勋贵子弟挥了挥手，“都出来，踩几棵麦子也值当这么大惊小怪的。”

    那些勋贵子弟悻悻地策马从麦田里出来，回到官道上。有人还在低声嘟囔：“不就几棵破麦子……”

    赵崇武翻身上马，没有再看陈怀远。

    “走，继续前进。”

    陈怀远站在那里，看着赵崇武策马走到队伍前方，然后他转过身，走到田埂边。

    那个老农还蹲在地上，双手捧着一株被踩断的麦苗，浑浊的眼泪顺着鼻梁往下淌，滴在青嫩的断茎上。

    陈怀远弯下腰，从怀里掏出几枚铜钱，塞进老农手里。

    “老人家，对不住。”

    老农攥着铜钱，跪在地上要磕头，被陈怀远一把扶住了。

    “别跪。是我们对不住你。”

    他翻身上马，策马走了。

    沈川跟在他身后，回头看了一眼那个老农——老农还站在田埂边，佝偻着背，望着被踩烂的麦田，一动不动。

    队伍继续前行。

    走了约莫两个时辰，太阳已经升到半空，京营的队伍忽然停了下来。

    没有传令，没有号角，就是走着走着就不动了——先是最前面的骑兵勒住了马，然后是中间的步兵停下来杵着长矛，最后面的辎重车也跟着歪歪斜斜地停了一路。

    那些勋贵子弟纷纷翻身下马，有人捶着腿抱怨腿酸了，有人说日头太毒晒得头