亲兵接过铜牌看了一眼，脸色微变，把铜牌还回去，侧身让开了路。

    黑衣人推门而入。

    拓跋渊站在窗前，背对着门，望着窗外的夜色。

    黑衣人单膝跪地，右手抚在左胸上，声音压得很低：“拓跋将军，我家大人让我来问——您这边安排好了吗？”

    拓跋渊没有回头。

    他把一封信从袖口抽出来，头也不回地递过去。

    “告诉你家大人，我这边安排妥当。四万人，已在安化城外待命。你们可以开始了。”

    黑衣人接过信，塞进怀里。

    他站起来，转身走向窗口，推开窗户，翻身而出，落地时用手在窗沿上轻轻一撑，整个人像一只蝙蝠一样消失在夜色中。

    窗户在他身后晃了两下，停住了。

    拓跋渊独自站在窗前，望着东南方向。

    那里什么都看不见，只有黑沉沉的天，和更黑的山影。

    次日清晨，安化府城外。

    天还没亮透，灰色的晨光从东边山脊上漫过来，把城墙上烧焦的旗杆影子投在操场上。

    北凉大军已经在城外列阵。

    战马喷出的白气在冷空气中凝成一片雾。

    弯刀挂在马鞍旁，刀鞘上的铜饰被冻得泛白。

    拓跋渊从将军府里走出来。

    他换了一副甲胄，铁片叠压处还残留着打磨的痕迹。

    靴子踩在冻硬的泥地上，每一步都留下一个浅浅的霜印。

    众将已经在帐前等候。

    边木站在最前面，双臂交叉抱在胸前，佩刀斜插在腰带上。

    他身后站着十几个千夫长和副将，有人嘴里还嚼着干肉，有人用匕首削着木头。

    拓跋渊走到舆图前。

    那张舆图被压在石台上，四角用刀鞘镇住。

    他的手指点在安化府城东侧，顺着一条细线往东划，停在一片标注着低矮丘陵的区域。

    “拨一万精骑，驻守这里。”

    众将凑过来看。

    那条官道从安化府城东门出发，往东南方向延伸，穿过一片低矮丘陵，最终汇入通往宁远府的官道。

    舆图上标注得很清楚——这条路既不是商道也不是官道，沿途只有几个废弃的驿站和干涸的河床。

    边木皱起眉，往前迈了一步，手指戳在威北关的位置上：“将军，威北关在北边。炎军的主力在北边。您调一万人去东边守一条没用的野路——”

    “照做。”

    拓跋渊收回手指。

    边木的嘴张了一半，看了看舆图，又看了看拓跋渊的脸，不敢再说话了。

    一个千夫长凑到边木耳边，压低声音：“将军是不是多虑了？东边又没有炎军主力，派一万人去守一条空路，这不是浪费兵力吗？”

    边木没接话。

    他的目光在舆图上那条细细的官道上停了片刻，然后把刀鞘往腰里推了推，转身走了。

    号角声响起。

    一万骑兵从方阵中分离出来，排成三列纵队，马蹄踏起冻土和枯草，向东而去。

    骑兵的背影很快被晨雾吞没，只剩马蹄声在远处渐渐变小。

    众将各自回营。

    有人在马上回头看了一眼东边，嘟囔了一句什么，被风吹散了。

    安化府城墙一处不起眼的拐角处。

    一个守城的北凉士卒正在往垛口上搬箭囊。

    他弯腰搬起箭囊的时候，手指在箭囊底部摸了一下——箭囊底下压着一只灰色的信鸽，脚上绑着细竹管。

    士卒的动作没有停顿。

    他把箭囊搬到垛口边放好，顺手把信鸽拢进袖子里，转身走下城梯。

    片刻后，一只信鸽从城墙根的暗处飞起来，翅膀扑棱棱拍了几下，越过城头的旌旗，消失在东南方向的天际。

    一个北凉辅兵蹲在城墙根下啃干饼，抬头看了一眼那只鸽子。

    鸽子飞得很快，翅膀扇动的声音像布料撕裂。

    辅兵咬了一口饼，低下头继续嚼。

    威北关，帅府。

    徐锐坐在案后。

    案上堆着十几份斥候送来的情报，竹筒上的火漆已经被撬开，信纸摊了一桌。

    烛台里的蜡烛烧了一半，烛泪堆在铜座上，凝成白色的疙瘩。

    门外传来脚步声，节奏很快，靴底擦过青石板的沙沙声由远及近。

    韩烈推门进来。

    他穿着一身深色便袍，袖口扎紧，腰带上挂着一把短刀。

    脸上没什么表情，但手里攥着的那截小竹筒暴露了他来此的原因——竹筒上还粘着一片灰白色的鸽子羽毛。

    “元帅。安化方向来的。”

    他把竹筒递过去。

    徐锐