王秦低着头，将北凉人的条件述说了一遍。

    “钱可以给。粮可以给。”

    皇后咬了咬牙，“但徐锐……不能杀。他是功臣，是北疆的屏障。杀了他，以后谁还敢给朝廷卖命？”

    “娘娘，北凉人要的不是徐锐的命，是徐锐从此不再领兵。”

    王秦的声音平稳，但每个字都沉甸甸的，“合约上写得明白——朝廷自行处置，是杀是贬是罢官，随我们。”

    “但若我们处置太轻，只是罚俸申斥、调任闲职，北凉人就会说朝廷敷衍塞责，随时可能以此为借口再次南下。到那时候，他们就不是要两千万两了。他们要的是半个大炎。”

    “北凉人怕徐锐，就是因为他在北疆！”

    章望之站了出来，声音沙哑但每一个字都像从牙缝里挤出来的，“左相，你难道看不出来？徐锐是北疆的定海神针——他在，北凉人就不敢轻举妄动。处置徐锐等于自毁城墙！今天你罢免了徐锐，明天北凉人就敢要你的脑袋！”

    王秦看着他，声音平稳得像在念一份公文：“右相，本相看得比谁都清楚。但不处置徐锐，北凉人就有借口。他们有借口，就不会安心退兵。不安心退兵，京城就还有危险。你是要保一个徐锐，还是要保大炎的江山？”

    他顿了顿，目光在章望之脸上停了一瞬，声音压低了一些，但殿内每个人都听得清清楚楚：“右相，你与徐锐私交甚密，朝野皆知。莫不是因为这个……才如此力保？”

    这句话像一把刀，捅进了章望之的胸口。

    章望之攥着笏板，指节绷紧，笏板发出细微的咔咔声。

    他的嘴唇在抖，想说什么，但没有说出来。

    这件事朝堂都知道——章望之与徐锐私交甚密，两人同年进士，相交二十年。

    徐锐能镇守北疆这么多年，章望之在朝中的支持功不可没。

    王秦当着满朝文武的面把这件事挑出来，就是在暗示——你章望之力保徐锐，不是因为国事，是因为私交。

    章望之张了张嘴，声音从喉咙里挤出来，沙哑得几乎听不清：“王秦……你……”

    他没有说下去。

    因为他知道，说什么都没用了。

    皇后闭上眼睛。

    沉默了很久。

    殿内没有人说话，所有人都看着皇后。

    太子坐在小椅上，看着母后的背影，嘴唇在抖，眼睛里全是泪水。

    他不知道大人们在争什么，但他知道母后在做一个很艰难的决定。

    再睁开时，皇后的眼睛里有一种说不出的疲惫。

    那种疲惫不是身体上的，是心里的——像是被什么东西压了太久，压到已经习惯了那种重量，但偶尔还是会觉得喘不过气来。

    “再谈。告诉他们——钱可以加，粮可以加。徐锐的事，再议。”

    当夜，王秦召心腹幕僚沈文远入府密谈。

    幕僚姓沈，名文远，五十余岁，精于谋略，是王秦最倚重的智囊。

    此人在王秦府中住了十年，极少出门，极少见客，连王秦的亲信都不知道他的存在。

    王秦开门见山：“沈先生，合约签了，北凉退了。但章望之在盯着我，六部的人有一半不听我的。徐锐还在北边握着兵——此人若南下，你我皆无葬身之地。”

    沈文远端起茶杯，吹了吹浮沫，慢慢喝了一口。

    喝茶的动作很慢，很稳，像是在品茶，又像是在思考。

    他把茶杯放下，杯底碰在桌上发出一声轻响，然后抬起头看着王秦。

    “左相，徐锐必须除。但不是现在，要等时机。”

    “什么时机？”

    “弹劾。找一个由头，让御史台的人弹劾徐锐——拥兵自重、坐视不救、通敌误国。罪名不怕假，就怕不够重。”

    “只要弹劾的声势造起来，朝廷就得查。一查，徐锐就得回京述职。他一回京，就是瓮中之鳖。”

    王秦的手指在桌上敲了两下——敲一下，停一下，敲一下，停一下。

    这是他思考时的习惯动作。

    “谁去弹劾？”

    “御史中丞王伯安。”

    沈文远说：“他是您的门生，口才极好，弹劾折子写得漂亮。让他牵头，再串联几个御史，一起上折子。声势一大，章望之想拦也拦不住。”

    王秦点了点头：“好。你去安排。”

    沈文远站起来，躬身一揖，转身走了出去。

    次日清晨，宁文渊再次出城。

    这一次他只带了两个侍从和一匹马。

    他的脸色比昨天更差，嘴唇发干，眼睛里全是血丝，显然一夜没睡。

    他带去了朝廷的最终条件：赔款白银两千万两，分三年付清；绢一百万匹，茶五十万斤，粮三十万石；开放边关贸易，准许北凉商人进入大炎各州