说到这里，韩烈目光中迸出了一道精光。

    “这样一来，王庭对南线的控制反而被削弱了。北凉人自己互相牵制，我们就能腾出手来做别的事——练兵、屯粮、修城墙。”

    凌风点了点头：“叱罗伏鹰就算知道我们是在利用他，也只能接受，他别无选择。”

    韩烈点了点头，把桌上的油灯盖灭了。

    威北关一处不起眼的小院里，木门紧闭。

    凌风推开那扇木门时，院子里正晒着太阳。

    王妃坐在门槛上，手里缝着一件小孩子的皮袄——那是叱罗蒙力去年冬天穿旧的，袖口磨破了，她用羊皮线一针一针地补。

    她的针脚很密，补丁缝得平平整整，看不出是旧衣裳。

    叱罗蒙力蹲在院子里玩石子，把几颗从城墙根下捡来的鹅卵石排成一排，排得整整齐齐。

    数月的光景，这个八岁的孩子已经能说几句简单的炎语了。

    他在威北关的生活谈不上优渥，但也算不上苦。

    凌风每隔十天半月来看他一次，来时有时候带一包饴糖，有时候带一本旧书，有时候什么也不带，只是坐在门槛上问他几句话。

    问的无非是读了什么书、写了几个字、骑了几圈马。

    叱罗蒙力每次都回答得很认真，站起来恭恭敬敬地答。

    “凌帅。”

    叱罗蒙力站起来，拍了拍膝盖上的土，抱拳行礼。

    这个动作是他从帅府亲兵那里学来的，做得很标准——左手抱右手，拳心向内，弯腰的弧度刚刚好。

    凌风看着他的抱拳姿势，嘴角微微动了一下。

    一个南院王二王子，自动顺位的南院王王储，在威北关待了数月，学会的第一句炎语是“凌帅”，学会的第一个动作是抱拳。

    他不知道叱罗伏鹰看到这一幕会是什么表情。

    “进去说话。”

    凌风朝王妃点了点头。

    三个人在小屋里坐下。

    王妃放下手里的针线活，坐在叱罗蒙力旁边，脊背挺得很直。

    她看着凌风，目光里有一种平静的审视。

    “夫人，你们在威北关住了挺久了吧。”

    凌风开口，没有绕弯子，“我这次来，是有一件事要告诉你们。叱罗伏鹰的南院王头衔虽然还在，但实权大不如前。”

    王妃的手指微微收紧了一下，但脸上没有表情。

    叱罗蒙力抬起头看着母亲，又看了看凌风，嘴唇动了动，没有说话。

    “我决定送你们回去。”

    凌风说。

    屋子里安静了一瞬。

    王妃的眼睛亮了一下，但很快又恢复了平静。

    她不是在欣喜，是在判断——判断这句话背后的意思。

    她在草原上活了大半辈子，知道这个世界上没有白送的东西。

    任何事情都有代价，关键是你付不付得起。

    “将军有什么条件？”

    她问。

    “没有条件。”

    凌风说，然后停顿了一下，“但我有一些话，想跟夫人和蒙力说说。”

    王妃点了点头，示意他继续。

    “蒙力是叱罗伏鹰王爷现在唯一的男嗣。”

    凌风看着叱罗蒙力，这个八岁的孩子正坐在母亲身边，双手规规矩矩地放在膝盖上，眼睛一眨不眨地看着他，听得很认真。

    “但王爷迟早会立新的王储。等他有了别的儿子，蒙力的地位就会很尴尬。”

    王妃的嘴唇动了一下，想说什么，但最终没有开口。

    她知道凌风说的是事实，只是不想承认罢了。

    “但换一个角度想，”

    凌风的声音不高，但很稳，“只要蒙力回去，他就是王爷现在唯一的儿子。王爷需要继承人。他的部众需要一个定心丸。”

    凌风对王妃与叱罗蒙力说了很多话。

    他说，不管北凉和大炎之间打成什么样，风雪商会的商队会一直开到南院王庭。

    你们需要的铁器、茶叶、药材，风雪商会可以供应。

    你们出产的皮革、药材、马匹，风雪商会可以收购。

    利润分成可以谈，三成、五成，都可以谈。

    你们只要记住一点——有这个商路在，你们的部众就有饭吃、有药用、有铁器使。

    你们的部众有饭吃，他们就不会走。

    王妃听完这些话，沉默了很久。

    她看着凌风，目光饱含着一种更复杂的情绪——有感激，有警惕，有疑虑，但更多的是一种被说服之后的平静。

    凌风说的每一个字，她都在心里称量过了。

    王储送回来，叱罗伏鹰有了继承人，部众有了定心丸。

    只有这样，叱罗伏