百姓跪迎，呼声如潮。

    兰因掀起斗笠一角，日光炽白，照出她眼底的复杂，终于到了，然而，她亦清晰感到，暗中那隐隐的杀机。

    象停，佛子下，回身对众人合十：“平江已到，夜宿南山棚，明日开讲。”语罢，他抬眼，目光穿过人海，准确落在兰因脸上，他微微颔首，转身登象。

    兰因深吸一口气，侧首看苦一。他亦望着她，眼底有茫然，却也有竭力压下的热。

    “走吧，”她轻声说，“进城，相信我。”

    平江县倚江而建，城门楼高悬“平江”二字，黑漆剥落，却气势沉稳。守兵只收了入城税，便懒洋洋挥手放行——近日佛讲，来往香客太多，他们查得麻木。

    城内却是另一番热闹，码头长街，青石板被江水雾汽洗得发亮；渔户担着晨捕鲥鱼，银鳞闪眼，口喊“新鲜咧”；酒肆挑出“佛讲赐福”红幡，卖“消灾酒”，买三送一，风土人情倒与四方县无有不同。

    兰因压低帷帽，与苦一并肩，随着人流缓缓前行。

    走出一段路，她将半个身子倚在苦一身上，苦一还没来得及反应，就听见一道气音：“有人跟着我们，先找个客栈，我有些累了，可以吗？”后半段说的轻声细语，让人看了一眼也只当关系亲密。

    夜里，二人投宿临江客栈。二楼窗推，便见江面船火点点，桅杆如林。

    兰因支颐良久，忽地关上窗：“必须光明正大雇船，直放四方县。”

    苦一刚从恍惚中回过神没多久，就听见兰因的话，条件反射问道：“理由？”

    兰因屈指敲桌，一字一顿：“探病。”