“皇权，本就白骨累累堆积的。”秦辞声音低沉，带着几分了然，“雁泽平庸短视，只看得见眼前的权势，以为扳倒我与姜家，便能稳坐储君之位。却不知，真正的猎手，从来都在暗处静观其变。”

    他话里有话，苏蓁微微一怔，随即会意，眸色微沉：“你是说，三皇子？”

    秦辞没有直接应答，只是抬眸望向皇宫的方向，眸色深邃：“雁渊心思深沉，手段狠戾，最像陛下。此次香溪镇命案，他自始至终未曾露面，可偏偏在我们请旨钦差之后，京中便悄悄流传出大皇子府长史联络官眷、栽赃陷害的风声。他这是在借我们的手，打压雁泽，坐收渔利。”

    苏蓁心头一凛。

    当年疫病，她随手赠药救过雁渊一命，本以为这份情分能让彼此互不侵扰，如今看来，在皇权面前，所谓恩情，不过是过眼云烟。

    雁渊看似中立，实则步步为营，比急功近利的雁泽更难对付。

    “他既不想与我们为敌，又想利用我们扫清障碍，倒是打得一手好算盘。”苏蓁轻声道，语气里带着几分疏离。

    “无妨。”秦辞唇角微扬，带着几分胸有成竹，“他想借力，我们便借他的力。只要他不主动出手为难我们，这局棋，我们便陪他一起下，他到底不是真正害我们的人，我们想怪还真是怪不到他。待香溪镇命案水落石出，幕后之人浮出水面，这京城的天，也该重新定一定了。”

    话音刚落，院外便传来安安奶声奶气的呼喊声：“爹！娘！你们快来看，我射中靶子啦！”

    苏蓁心头一软，方才的沉郁瞬间被驱散不少。她起身拉着秦辞的手，往外走去，语气轻快了几分：“走，去看看我们的小家伙。”

    院中的空地上，安安穿着小小的劲装，手里攥着那把迷你小箭，正得意洋洋地指着不远处的草靶，阳光洒在几人身上，暖意融融，暂时隔绝了朝堂与乡野的风雨。

    只是无人知晓，千里之外的香溪镇，一场更大的暗流，正随着钦差的南下，悄然涌动。

    州府派来的官员早已抵达县衙，整日与县丞闭门密谈，暗中销毁苏文浩与外乡人往来的痕迹；大皇子府的人则潜伏在镇外，伺机而动，打算在钦差抵达之前，彻底坐实苏有山的罪名；而三皇子雁渊安插的人手，也悄然混入香溪镇，冷眼旁观，只待合适的时机，抛出关键线索，将所有罪责尽数推到雁泽身上。

    百味居里，因为发生了跟命案有关的东西，暂时歇业了。

    陈氏依旧在家里，每天干干农活，洗衣做饭，只是脸上少了往日的笑意，眼底藏着深深的忧虑，却依旧强撑着精神，陪着苏文靖，叮嘱他安心读书，莫要被外界流言干扰。

    苏文涛则整日守在县衙，一边与州府官员周旋，一边派人暗中搜寻真凶的线索，很是疲惫，眼底布满血丝，却始终不曾放弃。

    他清楚，这一定是卷进来京城那些权力的中心了，但是这也同样是机会，若是他能抓住，说不准官途会顺利一些。

    十二月中旬，寒风吹过香溪镇，街道上的行人都步履匆匆。

    “唉，这百味居什么时候才重新开业啊，我都好久没吃过他们家的胡辣汤了。”有行客说道。

    另一人接话道：“听说是卷进了一起命案，可算是倒霉了。”

    “怎么说？都卷进命案了，还能无辜？”有不知道这事情的外来客问道。

    “无不无辜什么的我不知道，我只知道事情已经过了好几个月了，都没有什么水花，也没有说要给这东家定罪，我瞧着是肯定是不会有大关系的。”

    “肯定跟苏东家无关，这苏东家是个好人，每年都出钱修桥修路的，这样的善人怎么可能会伤人命呢！”

    这时，镇口官道上，马蹄声由远及近，一队身着青色官袍、腰佩鱼符的人马簇拥着一顶青呢官轿缓缓行来，轿身两侧悬着“大理寺少卿”的灯笼，在日光下格外醒目——正是皇帝钦点、南下查案的钦差周少卿。

    周少卿名周承安，年近四旬，面色方正，眉眼间带着常年断案的冷峻严谨，素来以刚正不阿、不徇私情闻名京畿。