此次离京，他轻车简从，只带了两名亲信属官与十名精悍差役，一路快马加鞭，未敢有半分耽搁。

    轿子刚行至镇口牌坊，苏文涛早已领着县衙几名差役在此等候，见钦差仪仗，连忙上前躬身行礼：“青州府香溪县令苏文涛，恭迎周大人驾临。”

    轿帘轻掀，周承安迈步而出，目光扫过周遭略显萧条的街巷，眉头微蹙：“苏县令，一路辛苦。案情紧迫，不必多礼，先带我去命案现场，再去见涉案人证。”

    他语气干脆，全无半分客套，显然是一心扑在案情上。苏文涛心中一松，连忙侧身引路：“大人请，下官这就带您前往镇东破窑。”

    一行人径直往镇东而去，沿途不少百姓探头探脑，窃窃私语的声音断断续续传入耳中。

    “快看，是京里来的钦差！”

    “苏老三这回有救了吧？总不能被那些人胡乱栽赃。”

    “难说，县丞那边可是跟州府穿一条裤子的，就怕钦差也被蒙骗……”

    周承安耳力极佳，将这些议论听在耳中，眸色愈发沉冷。

    不多时，众人抵达那处破败窑洞。窑内阴暗潮湿，地面上的血迹早已干涸发黑，勾勒出刺眼的形状。

    周承安蹲下身，指尖轻触地面痕迹，又仔细查看了窑洞四周的墙壁、角落，甚至连地面的杂草都未曾放过。

    “致命伤在脖颈，一刀毙命，刀口深且齐整，凶手出手狠辣，绝非临时起意。”随行的仵作躬身回禀，“凶器确认为厚背菜刀，与镇上铁匠铺打造的厨具形制一致，刀身痕迹与死者伤口完全吻合。”

    周承安站起身，目光扫过窑洞外的路径：“此处偏僻，寻常百姓不会轻易前来，苏文浩为何会独自到此？可有挣扎痕迹？”

    “回大人，现场并无打斗痕迹，地面脚印杂乱，早已被破坏，无法辨认凶手踪迹。”苏文涛上前一步，语气凝重，“苏文浩生前几日，常与几名外乡陌生男子往来，收受银两，行为鬼祟，案发后那几人便彻底消失无踪。”

    “外乡男子？”周承安眸色一动，“可知其身份、来历？去向何处？”

    “下官派人多方追查，只知他们自称客商，住在镇东客栈，案发后连夜离镇，踪迹全无。”苏文涛面露愧色，“是下官失职，未能及早察觉异样。”

    周承安并未苛责，只是微微颔首：“此事不怪你，对方显然是早有预谋，行事缜密。先带我去见苏有山。”

    一行人转而前往百味居。

    此时的百味居虽照常开门，却鲜有客人登门，店内桌椅整齐，却透着一股冷清。

    苏有山坐在堂前长凳上，一身粗布衣衫，脊背挺直，面色黝黑粗糙，眉宇间带着几分朴实，却无半分凶戾之气。

    陈氏站在一旁，手中紧紧攥着衣角，指尖泛白，眼底满是担忧，却强撑着没有落泪，只是目光坚定地看着苏有山，似在无声告诉他不必惧怕。

    见钦差到来，苏有山连忙起身，带着陈氏一同躬身行礼：“草民苏有山，见过钦差大人。”

    周承安目光落在两人身上，细细打量，见他们神色坦荡，并无作奸犯科之人的慌乱怯懦，心中已然有了几分判断。

    他抬手示意两人起身，语气平和却不失威严：“不必多礼，本官奉旨查案，只问实情，你且将案发前后之事，一五一十说来，不得有半分隐瞒。”