玄鸟玉牌一出，赵如载的身子控制不住地哆嗦了一下，眼底终于露出了藏不住的惊惧，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话：“这……这是旁人赠予下官的……下官不知……”

    “旁人赠予？”周承安冷笑一声，猛地将那封书信拍在案上，声色俱厉，“那这封你与州府官员的密信，总也是旁人赠予的？信中所言，‘三日内定案，勿留后患，事成之后，另有重赏’，你还要狡辩？”

    信件被当堂展开，亲随高声诵读，字字句句清晰入耳——信中不仅催促赵如载尽快将苏有山定罪，还叮嘱他销毁所有与外乡人相关的线索，甚至暗中授意，若苏文涛阻拦，便一并构陷拿下。

    赵如载面如死灰，浑身瘫软在地，额头渗出密密麻麻的冷汗，顺着脸颊滑落，滴在青砖地上，晕开一小片湿痕。

    他死死盯着那封书信，眼神空洞，方才的嚣张跋扈荡然无存，只剩下无尽的绝望。

    他知道，如今人证物证俱全，自己再也跑不掉了。

    “我……我认罪……”赵如载有气无力地开口，声音嘶哑得如同破锣，“银票……是别人给我的好处费，玉牌是来人信物，密信也是州府那边传来的……我不是故意要构陷苏有山，我是被逼的啊！”

    周承安眸色沉冷：“何人指使你？幕后主使是谁？”

    赵如载用力摇头，眼底满是惶恐与懊悔：“我不知道……我真的不知道！那人每次都是夜里过来的，全身上下都裹得严实，看不出什么样，口音像是京城来的，每次都是派人传话、送银两，从未露过真面目。只说只要我按吩咐做事，日后便保我升官发财，若是不从，便让我身败名裂，家破人亡……”

    他顿了顿，想起什么，又慌忙补充：“对了！那人还说，这桩案子牵扯甚大，让我只管照着做，其他的不必多问，就算出了事，也有人在上面兜着……我一时鬼迷心窍，又怕惹祸上身，才答应了他们……”

    堂外百姓一片哗然，纷纷怒骂赵如载贪赃枉法、草菅人命，险些害了无辜之人。

    苏有山与陈氏站在堂下，听得心头大震，对视一眼，皆从对方眼中看到了后怕——若不是钦差大人明察秋毫，他们一家三口，连同苏文涛，今日都要落得家破人亡的下场。

    周承安看着瘫软在地的赵如载，语气没有半分怜悯：“赵如载，你买官入仕，贪赃枉法，构陷忠良，草菅人命，罪证确凿。来人，将他打入死牢，待本官上奏朝廷，再行宣判！”

    衙役上前，铁链再次锁住赵如载，将他拖了下去。他一路哀嚎不止，却再也无人同情。

    周承安随即看向苏有山，神色稍缓，朗声宣判：“苏有山涉嫌杀人一案，经查证，实属被人栽赃陷害，即日起，无罪释放！苏文涛秉公办案，未与同流，官复原职，继续治理香溪镇！”

    “谢钦差大人！谢青天大老爷！”

    苏有山夫妇扑通跪地，连连叩首，陈氏压抑许久的泪水终于夺眶而出，这几日的惶恐、煎熬、委屈，在这一刻尽数消散。

    苏文涛也躬身行礼，悬了数日的心，终于彻底落地。

    一场险些毁掉三房全家的惊天冤案，就此洗刷清白。

    退堂之后，周承安独留苏文涛在偏房，指尖摩挲着那枚玄鸟玉牌，眸色深沉：“这玄鸟纹，并非寻常权贵所有，倒像是……皇子府中亲信信物。此案牵扯京中势力，绝非乡间私怨那般简单，你日后行事，需更加谨慎。”

    苏文涛心头一凛，连忙躬身：“下官谨记大人教诲。”

    “那伙消失的外乡人，依旧要全力追查。”周承安目光望向窗外京城的方向，声音压低，“他们才是命案真凶，也是解开幕后棋局的关键。赵如载不过是颗弃子，真正的大鱼，还藏在京中。”

    苏文涛点头，心中已然明了。这桩看似寻常的乡野凶案，背后牵扯的，竟是京城的滔天权势。

    而此时，千里之外的秦王府，暗卫快马传回密信。