“香溪镇的案子，就此结案。”周承安缓缓开口，语气带着几分无奈，“赵如载贪赃枉法、构陷无辜，罪有应得，暴毙狱中便按狱病身亡上报。苏老爷无罪释放，你官复原职，好好治理地方。至于幕后之人……”

    他顿了顿，目光望向京城方向，声音压得极低：“本官会将此案始末，连同玄鸟玉牌、密信，一并呈给陛下。这潭水太深，非地方官能搅动，自有圣上当断，自有朝中能臣，与之周旋。”

    苏文涛明白其中利害，躬身领命：“下官明白。”

    而此时，香溪镇百味居内，苏有山与陈氏听闻赵如载死在牢中，皆是一惊。

    陈氏正端着刚熬好的姜汤，手微微一颤，碗沿溅出几滴热水：“死了？好好的人，怎么就死在牢里了？这……这也太蹊跷了。”

    苏有山坐在板凳上，狠狠抽了口旱烟，烟袋锅子磕在桌角，发出沉闷的声响：“哪是蹊跷，分明是被人灭口。那赵如载知道的太多，留着他，幕后那些人寝食难安。”

    陈氏脸色发白，下意识攥紧了衣角：“那咱们……咱们以后会不会还有麻烦？那些人连钦差眼皮子底下都敢动手，万一再盯上咱们……”

    “别怕。”苏有山放下烟袋，握住妻子的手，语气沉稳，“钦差大人还在，文涛也在县衙，咱们如今清白了，他们再想栽赃，也没那么容易。再说，蓁儿和王爷在京里，定然不会让咱们受委屈。”

    话虽如此，他眼底却藏着一丝隐忧。

    那些人能为了掩盖线索，毫不犹豫杀掉一枚弃子，心狠手辣至此，今日之事作罢，未必代表日后不会再掀风浪。而京中那只看不见的手，究竟是谁，竟能只手遮天，将所有线索掐断得干干净净？

    苏文靖从里屋跑出来，手里攥着书本，小声道：“爹，娘，外面的人都说，赵县丞是遭了报应，活该。”

    陈氏连忙拉过儿子，摸了摸他的头：“靖儿乖，别出去乱说话，好好读书便是。”

    她抬头望向京城的方向，眼底满是期盼与担忧。女儿远在京都，身处权贵旋涡，如今又牵扯上这样的人命大案，也不知会不会被牵连其中。

    而千里之外的秦王府，暖阁之内。

    苏蓁听完暗卫传回的消息，指尖轻轻抚过茶盏杯沿，眸色清冷无波，长睫却微微颤动了一下。

    “赵如载被灭口，玄鸟纹饰遍布京城，线索全断了。”秦辞坐在她对面，一身玄色常服，眉宇间染着冷冽，“幕后之人行事干净利落，半点痕迹都不留，倒是个难缠的角色。”

    苏蓁抬眸，目光落在桌案上那枚从香溪镇加急送来的玄鸟玉牌拓片上，淡淡开口：“能在短短三日之内，让京中遍地都是玄鸟器物，又能买通大牢狱卒，在钦差眼皮底下投毒，这般手腕与势力，绝非寻常官员能有。”

    “雁泽急躁冒进，做不出这般滴水不漏的事。”秦辞指尖轻叩桌面，声音低沉，“倒是雁渊……素来隐忍，心思缜密，最擅长借势布局，断尾求生。”

    苏蓁微微颔首，想起当年疫病之时，她送药救下的那位三皇子，眸色微深：“他当年承我一份情，按理不该与我为敌。可皇权之争，从无情面可讲。若玄鸟玉牌真是他的人所留，那这盘棋，他才是真正的执子之人。”

    “不管是谁，赵如载一死，香溪镇的案子算是暂时画上句号。”秦辞握住她的手，掌心温热，“爹娘已然平安，咱们不必再被这条断线牵着走。接下来，只需静观其变，他们既然敢布下这么大的局，迟早会再露出马脚。”

    苏蓁轻轻点头，目光望向窗外院角盛开的海棠。

    春风和煦，繁花似锦，可她知道，这平静之下，依旧暗流涌动。

    那枚玄鸟玉牌的主人，终究藏在阴影之中，而赵如载的死，不过是这场皇权棋局里，又一枚被弃掉的棋子。