过是换了个更精致的笼子，本质何曾改变？”

    叶若依缓缓摇头，眼底泛起苦涩的波澜。她想起很多年前，那个会在梨花树下为她挽起散落鬓发的少年，想起他背不出书被太傅责罚时倔强的侧脸。那些被刻意尘封的记忆，此刻竟清晰得刺眼。

    “小锦，”她声音微哑，“我想去见他。”

    华锦瞬间蹙眉：“若依姐！”

    “我想去问个明白。”叶若依抬起眼，目光第一次有了焦点。

    她必须去问个明白。这突如其来的“仁慈”背后，究竟是他良心发现，还是另一场更精密的算计？她不能再让自己，让雷无桀，陷入这暧昧不明的泥沼。

    当叶若依出现在书房外时，守门侍卫明显愣了一下。自王妃病后，这是她第一次主动来寻王爷。

    萧瑟正站在窗前，指尖按着隐隐作痛的太阳穴。听见通传猛地转身，看见那个纤薄的身影立在门边，他眼底瞬间掠过一丝仓促的惊喜，随即又被更深的忐忑取代。

    “若依？”他几乎是屏着呼吸唤她。

    叶若依没有走进来，就停在门槛外，疏离地问：“为什么把雷无桀移出地牢？”

    她的单刀直入让萧瑟喉间发紧。他看着她苍白的脸，那些准备好的说辞忽然都显得苍白无力。沉默在两人之间蔓延，最终化作一声几不可闻的叹息。

    “地牢……终归不是他该待的地方。”他移开视线，望向窗外，“你……不喜欢。”

    最后三个字轻得几乎散在风里，却让叶若依的心狠狠一颤。她设想过无数种答案——威胁、交易、甚至嘲讽，唯独没想过会是这样近乎……妥协的理由。

    “我不喜欢？”她重复着，唇角勾起一抹凄凉的弧度，“王爷如今倒在乎我的喜好了？”

    这话扎得萧瑟脸色一白。他猛地看向她，眼底翻涌着痛楚：“我知道你恨我。那晚……”他哽住，那个夜晚是他不敢触碰的禁忌，也是横亘在他们之间最深的鸿沟，“但我从未想过要伤害你至此。”

    他的声音里带着一种破碎的沙哑，是叶若依许久未曾听过的真实。她看着他眼下的青黑，看着他紧握到骨节发白的拳头，那些准备好的尖锐质问，突然就卡在了喉咙里。

    “雷无桀……”她垂下眼睫，声音低了下去，“他现在如何？”

    “西院安排了人照料，行动虽受限，但不会再受苦，现在朝堂波云诡谲，雷无桀已入了好几波势力眼中，还是得保护在永安王府。”萧瑟看着她低垂的眉眼，心口一阵窒闷，“你若……不放心，可以让华锦去看看。”

    这句话几乎耗尽了他所有的力气。

    叶若依终于抬眼看他，目光复杂得像一团乱麻。她看到了他强撑的平静下深藏的狼狈，看到了他眼底那片荒芜的痛楚。

    这一刻，她忽然分不清，眼前这个人，究竟是那个冷酷强取豪夺的永安王，还是很多年前会因为她一句“楚河哥哥我冷”就脱下外袍给她的少年。

    “我知道了。”她最终只吐出这三个字，转身欲走。

    “若依！”萧瑟下意识上前一步，伸手想拉住她，却在触及她衣袖前生生停住。他的手僵在半空，声音里带着一丝卑微的乞求，“你的药……按时喝了吗？”

    叶若依脚步微顿，没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，便快步离开了这个让她窒息的地方。

    看着她决绝的背影，萧瑟缓缓收回手，苦笑着闭上眼。他以为自己退让一步会换来些许转机，却发现他们之间隔着的，早已不是一步之遥。

    而此刻西院之中，雷无桀正对着院中一棵枯树练拳。拳风依旧刚猛，却带着显而易见的焦躁。移出地牢的优待并未让他感到半分喜悦，反而因为对叶若依的担忧而更加心烦意乱。

    “若依姑娘……”他一拳砸在树干上，震落几片残叶，“你到底怎么了……”

    无人应答。只有风声穿过庭院，带走一声沉过一声的叹息。

    叶若依回到锦瑟院，华锦立刻迎上来。看着她失魂落魄的模样，华锦忍不住道：“若依姐，你何必再去见他？那种人……”

    “小锦，”叶若依轻声打断她，眼中是前所未有的迷茫，“我好像……从来都没有真正看懂过他。”

    这一次见面，非但没有让她理清思绪，反而将一切都搅得更乱。萧瑟的退让和痛苦不似作伪，可那些伤害又历历在目。她站在爱与恨的悬崖边，进退维谷。

    自那日书房短暂的、令人窒息的会面后，叶若依将自己关在锦瑟院中，又是两日未曾踏出半步。但这一次，她并非沉溺于悲伤，而是在极致的痛苦中，逼着自己做出了一个清醒而绝望的决定。

    她不能再这样下去。为了给雷无桀一个答案，也为了给自己一个……或许永远无法实现的未来，一个渺茫的希望。

    她再次主动召见了萧瑟，地点仍在书房。这一次，她脸上没有了之前的激动与脆弱，只剩下一种近乎冰冷的平静。