，一时间，朝堂内外暗流涌动，各方势力的目光都聚焦在那座森严的宫城。

    萧瑟得知消息时，正在书房批阅奏章。笔尖的朱墨在纸上洇开一团刺目的红，他怔了片刻，才缓缓放下笔。

    心中涌起的情绪复杂难辨，那是积压多年的、对父皇在琅琊王一事上不公的怨恨在作祟；但紧随其后的，却不是复仇的畅快，而是一种更深沉的、连他自己都未曾预料的无措与……一丝隐痛。

    他恨他。恨他的猜忌，恨他的冷酷，恨他任由皇叔含冤莫白。这份恨意，曾是他多年漂泊、挣扎求存的动力之一。

    可如今，听闻那个曾经如山岳般不可动摇的父皇轰然病倒，命悬一线，他发现自己并没有想象中那么冷硬。

    记忆深处，那些被刻意遗忘的画面不受控制地翻涌上来——是幼时父皇将他扛在肩头看花灯的宽阔背影；是手把手教他写下第一个“萧”字时的温暖掌心；是他在御书房困倦睡去时，轻轻盖在他身上的龙袍……

    还有，皇叔……琅琊王萧若风。那个他同样敬仰如山的男人。若皇叔在天有灵，会希望看到他就此冷眼旁观，任由父皇在愧疚与病痛中离去吗？皇叔一生忠义，他所求的，从来不是萧氏皇族的自相残杀与覆灭，而是北离的安定繁荣。

    萧瑟闭上眼，指尖深深陷入掌心。

    姬雪悄无声息地出现在书房，带来了更详尽的消息：“陛下是积劳成疾，加之……心有郁结，太医断言，若无法疏导郁结，对症下药，只怕……龙驭上宾，就在眼前。”

    心有郁结……愧疚吗？萧瑟嘴角扯出一抹冰冷的弧度。早知如此，何必当初！

    然而，理智告诉他，父皇此刻绝不能死。边境不稳，朝中赤王、白王虎视眈眈，各方势力盘根错节。一旦父皇骤然离世，必将引发巨大的动荡，甚至内战。

    他萧瑟虽有争位之心，却不愿以北离山河破碎、生灵涂炭为代价。他要的，是一个完整的、强大的北离，而不是一个四分五裂的烂摊子。

    更重要的是……他忽然想起叶若依。那个被他强行束缚在身边，与他做着冰冷交易的女人。若朝局大乱，第一个被卷入漩涡、成为众矢之的的，很可能就是身为永安王妃的她。他……不能让她陷入那样的险境。

    种种思绪，如同乱麻般纠缠。恨意与责任，私情与大局，在过去与未来之间激烈碰撞。

    最终，他深吸一口气，眼中闪过一丝决然。他起身，走向华锦暂居的药庐。

    华锦正摆弄着药材，见他进来，并不意外，只是抬了抬眼。

    “小锦，”萧瑟的声音带着一丝不易察觉的干涩，“陛下的病……你可有办法？”

    华锦放下手中的药杵，清澈的目光仿佛能看透人心：“油尽灯枯，心病难医。强行续命，逆天而行，于我修为有损。”她顿了顿，直直地看着他，“你确定要救？你不是恨他吗？”

    萧瑟沉默了片刻，再抬头时，眼神已恢复了一贯的深邃与冷静，只是深处藏着一丝疲惫：“我恨他，是一回事。北离需要皇帝稳定朝局，是另一回事。个人恩怨，不能置于家国之上。” 他没有提及叶若依，那是他心底最隐秘的担忧。

    他看向华锦，语气郑重：“算我欠你一个人情。请务必……尽力而为，让他……再多撑几年。”

    华锦看了他半晌，似乎想从他脸上找出更多情绪，最终只是淡淡点头：“好。我可以施针用药，吊住他一口元气，疏导部分郁结。但心病终究需要心药，我能做的，只是延长时间。以他目前状况，即便好转，精心调养，最多……也不过两三年光景。”

    两三年……足够了。足够他布局，足够他稳定局势，也足够……完成他与叶若依之间的交易。

    “多谢。”萧瑟沉声道。

    有了华锦的出手，明德帝的病情果然稳住，甚至能短暂处理朝务。皇帝深知自己身体状况，亦感念萧瑟此番“救驾”之功，无论其初衷为何，加之中秋将至，便下旨大办宫宴，既为冲喜，也为彰显皇室和睦、天下太平的气象，更是对永安王府地位的一种无声肯定。

    中秋宫宴，皇城内灯火璀璨，笙歌不绝。这是萧瑟回归后，在明德帝病情好转背景下参加的第一次大型宫廷宴集，各方势力借此窥探圣意，目光暗藏机锋。

    叶若依穿着一身青碧色宫装，坐在萧瑟身侧。这是她病愈后首次公开露面，脸色仍带着三分苍白，却被精心描画的妆容遮掩，只余下惊心动魄的清冷之美。她安静地垂着眼，仿佛周遭的喧嚣都与她无关。

    赤王萧羽端着酒杯走来，笑容热情却不达眼底：“六弟，听闻弟妹舞姿绝世，当年在天启城便是冠绝京华。不知今日可否赏光，让我等一饱眼福？”

    席间瞬间安静下来。谁都知道永安王妃身体孱弱，赤王此举分明是故意刁难。几位老臣交换着眼神，却无人敢出声。

    萧瑟握着酒杯的手指微微收紧，面上一片冰寒，正欲开口回绝，袖口却被人轻轻拉住。