制连弩。”他顿了顿，“不过李师傅前日说，现在订单多是猎户要的弓箭，真正打仗用的刀剑，卖得少了。”

    玥卿点头：“少了就好。”

    议事结束，众人散去。玥卿独坐堂中，看着窗外渐渐暗下的天色。她想起父亲临终前的话：“卿儿，复国路难，若事不可为……让咱们的人好好活着，就行。”

    当时她不理解。现在，她懂了。

    脚步声轻响，叶鼎之端着一碟点心进来：“晚饭没吃吧？”

    玥卿回过神，揉了揉眉心：“忘了。”

    “就知道。”叶鼎之把点心推到她面前，“刚蒸的桂花糕，趁热。”

    玥卿拿起一块，咬了一口，甜糯温热。她忽然想起很多年前，黑石岭雪夜里，叶鼎之吃她买的碎桂花糕时泛红的眼眶。

    “笑什么？”叶鼎之在她对面坐下。

    “想起以前。”玥卿说，“你那时候……”

    “很狼狈。”叶鼎之接口，语气平淡，“现在好多了。”

    确实好多了。这三年，叶鼎之在天外天找到了自己的位置。他协助训练年轻弟子，改良战法阵型，偶尔带商队走北线——他那身武功和江湖经验，对付沿途毛贼绰绰有余。

    更重要的是，他在这儿有根了。

    有一次，叶鼎之带商队回来，几个北离边境的孩童追着他要糖吃——他上次路过时给过。叶鼎之没带糖，便教了他们一套简单的拳法。孩子们学得认真，有个孩子还说：“叶大叔，我爹说你是北离人，怎么在天外天？”

    叶鼎之当时愣了愣，答：“这儿也是我家。”

    孩子似懂非懂，但笑得很开心。

    这事玥卿后来听商队的人说起，心里软了一块。

    “陈平今天又来问我江南的事。”玥卿吃完一块糕点，擦了擦手，“他听说我想去江南，担心我走了天外天没人管。”

    叶鼎之看着她：“你怎么说？”

    “我说，天外天有他在，有无相使，有各院护法，不会垮。”玥卿端起茶杯，“但我没说我什么时候走。”

    “你想什么时候走？”

    玥卿沉默片刻：“再等一年。”

    “等什么？”

    “等陈平完全独当一面。”玥卿说，“等他能自己处理春耕秋收、商路纠纷、边境摩擦。等他不再事事来问我，能自己拿主意。”

    叶鼎之点头：“一年够了。”

    这三年，陈平的成长有目共睹。从一个战场上手抖的年轻人，变成能统筹全院事务的护法。更重要的是，陈平的想法也在变。

    他曾私下对玥卿说：“宗主，我以前总想着，等天外天强大了就打回北离去。可最近看着咱们的百姓跟北离百姓做买卖、通婚、孩子一起玩……我又觉得，也许不用打。就这样，也挺好。但如果北离再来侵犯，我们也得有实力打回去,所以天外天的还得自身实力过硬。”

    玥卿当时问：“那老宗主的遗愿呢？”

    陈平答：“老宗主要的是北阙人能堂堂正正活着。现在，咱们不就在堂堂正正活着吗？”

    少年老成，却通透。

    “其实现在就能走。”玥卿忽然说，“但总觉得……还差一点。”

    “舍不得？”

    “有点。”玥卿笑了笑，“毕竟从小在这儿长大。”

    但更重要的，是她要对天外天负责。父亲把宗门交给她，她不能一走了之，必须确保它能在没有她的情况下继续运转。

    叶鼎之明白。所以他从不催她。

    “对了。”玥卿想起什么，“木瑾前日来信，说在江南看好一处铺面，临河，前后两进，后头带个小院。问咱们要不要。”

    叶鼎之挑眉：“他动作倒快。”

    “他闲不住。”玥卿说，“说是在天外天待了三年，骨头都锈了，不如先去江南打点。”

    三年前北离退兵后，木瑾便主动请缨，先去江南探路。每隔几个月捎信回来，说哪里物产丰饶，哪里民风淳朴，哪里适合开铺子。

    玥卿原本和叶鼎之商量开药铺——她会些医术，叶鼎之虽不懂医，但可以帮忙打理。

    可仔细想想，开药铺需要坐堂大夫，她这点医术治治头疼脑热还行，真要开医馆确实不够。倒是叶鼎之这些年跟着商队走南闯北，对货物行情、各地特产了如指掌。

    “木瑾信里说，”玥卿抽出信纸，“江南那边药材生意好做，但竞争也大。反倒是北境的毛皮、山货在江南很紧俏。他建议咱们开个南北货行，从北境收毛皮山货运到江南卖，再从江南贩丝绸茶叶回北境。”她抬头看叶鼎之，“你觉得呢？”

    叶鼎之接过信看了看：“这个我在行。北境哪些货好卖，哪些季节收什么价，我清楚。江南那边，木瑾跑了三年，也该摸熟了。”

    “那就这么定？”玥卿问。

    “定吧。”叶鼎之点头，