“开货行需要本钱，但咱们这些年在天外天也攒了些，加上木瑾先垫的，应该够。”

    玥卿把信折好：“等明年这时候，咱们就在那儿了。”

    窗外传来打更声，亥时了。

    叶鼎之起身：“该休息了。”

    两人并肩走出枢机堂。月色很好，洒在青石板路上，一片银白。远处传来隐约的歌声，是北境的民谣，悠长苍凉，但今夜唱得轻快。

    “叶鼎之。”玥卿轻声唤。

    “嗯？”

    “如果……如果去了江南，货行生意不好怎么办？”

    叶鼎之转头看她。月光下，她的侧脸有些朦胧，语气里带着罕见的、一丝不确定。

    这三年，玥卿在天外天说一不二，决策果断。可提到江南，提到两人以后的日子，她偶尔会流露出这种不确定。

    “那就换个营生。”叶鼎之说，“我会武功，可以开个武馆教人防身。你懂算账，能管账房。再不济，我还能去给人当护院，你给人管家——总饿不死。”

    玥卿笑了：“哪有开货行和武馆一块儿的？”

    “为什么不能？”叶鼎之语气认真，“前堂卖货，后院练武，一条龙。”

    玥卿笑出声来。笑声在静夜里很轻，但很真实。

    “傻子。”她说，伸手握住他的手。

    叶鼎之反手握住，十指相扣。这个动作做了三年，早已熟练自然。

    回到寝殿，玥卿照例先看今日未处理完的文书。叶鼎之打了热水来，拧了帕子递给她。

    “谢了。”玥卿接过，擦了把脸。

    “肩膀还疼吗？”叶鼎之问。

    三年前那场恶战，玥卿肩头中了一刀，虽未伤筋骨，但每到阴雨天还是会隐痛。

    “今天还好。”玥卿活动了下肩膀，“你那套舒筋活血的推拿手法挺管用。”

    “那就好。”

    玥卿处理完文书，吹熄蜡烛。两人并排躺在榻上，中间隔着半臂距离——三年来一直如此。亲近，但克制。

    窗外虫鸣阵阵。

    “叶鼎之。”玥卿在黑暗里开口。

    “嗯？”

    “这三年你留在天外天，陪我度过艰难的这三年，谢谢你！”

    叶鼎之沉默片刻：“怎么这么客气，我陪你不会后悔。”

    “为什么？”

    “首先因为值得。”叶鼎之说，“这三年，我看到了天外天怎么从战火中站起来，看到了百姓怎么从挨饿到吃饱，看到了陈平他们怎么从小辈变成栋梁。”他顿了顿，“也看到了仇恨怎么被日子慢慢磨平，看到了北阙人和北离人怎么从仇敌变成邻居。”

    他翻过身，在黑暗里看着她模糊的轮廓：“玥卿，你做的这些，比打打杀杀难多了，也重要多了。”然后他用炽热的眼神看着玥卿：“其次，因为我爱你。”

    不知何时起，自己心里慢慢被玥卿的身影侵占，渐渐淡忘了对文君的悸动……

    玥卿僵在原地，这是第一次他明确的和她说爱她，眼角不知何时流出来了泪水，良久她才轻声说：“谢谢。”

    “睡吧。”

    “嗯。”

    接下来的日子，玥卿开始有意识地放权。春耕调度全交给陈平，商路纠纷让无相使裁决，武器作坊让老师傅自己试新配方。她只定期听取汇报，偶尔提点一二。

    陈平起初压力很大，事事请示。玥卿只说：“你自己定，错了有我兜着。”

    几次之后，陈平渐渐有了底气。一次边境牧民与天外天弟子冲突，陈平亲自带人前去调解，不偏不倚，两边都服气。回来汇报时，玥卿只说了一个字：“好。”

    无相使看在眼里，私下对玥卿说：“宗主，陈平成了。”

    玥卿点头：“还差一点。”

    差哪一点？差一场真正的考验。

    考验很快就来了。

    秋收前，北线商队遭劫。不是普通山贼，而是北离边境一伙马匪，有三百余人，装备精良，专门劫掠往来商队。天外天三支商队被劫，货物损失，三名弟子身亡。

    消息传来，枢机堂内气氛凝重。

    “必须打！”有分舵主怒道，“不然以后商路谁敢走？”

    “可那是北离境内，”另一人担忧，“咱们越境剿匪，北离会不会借机生事？”

    陈平看向玥卿。

    玥卿没说话，等众人议论完，才开口：“陈平，你觉得呢？”

    陈平沉吟片刻：“打，但要有说法。”

    “怎么说？”

    “马匪劫掠的是天外天商队，但也在北离境内作乱。咱们可以联络北离边境守军，提出联合剿匪。”陈平思路清晰，“咱们出人，他们出名义，剿匪所得按比例分。这样既报仇，又不给北离借题发挥的借口。”

    玥卿点头：“谁去谈？”