“我去。”陈平起身，“我带二十轻骑，先去边境见守将。”

    “若他们不答应呢？”

    “那就换种谈法。”陈平说，“咱们自己剿匪，事后分他们三成缴获。边境守军军饷常有克扣，有钱拿的事，他们不会拒绝。”

    玥卿看向无相使：“您觉得呢？”

    无相使捋须：“可行。”

    “那就这么办。”玥卿拍板，“陈平，你全权负责。要多少人手，自己调。需要什么支持，直接说。”

    “是！”

    陈平领命而去。出发前，他特意换上天外天的正式服饰，佩戴护法令牌，但没带太多兵器——是去谈判，不是挑衅。

    七日后，消息传回：联合剿匪已成，天外天出两百精锐，北离边境军出一百骑兵作势。马匪老巢被端，匪首授首，缴获颇丰。天外天分得六成，折合白银五千两。

    更重要的是，此战之后，北线商路再无人敢劫。而天外天与北离边境军的关系，反而因这次合作更近一步——剿匪庆功宴上，两边的人坐在一起喝酒，起初还有些拘谨，几碗酒下肚，便开始称兄道弟。

    一个天外天弟子醉醺醺地说：“你们北离的酒……不错！”

    北离的校尉大笑：“你们天外天的汉子也够硬！下次有这种事，还一起！”

    陈平凯旋时，天外天百姓夹道欢迎。这个二十三岁的年轻护法，第一次独自处理如此大事，办得漂亮。不仅报了仇，保了商路，还巩固了与北离的关系。

    庆功宴上，无相使举杯对玥卿说：“宗主，这下可以放心了。”

    玥卿看着远处被众人围住的陈平，笑了笑：“嗯，放心了。”

    宴席散后，玥卿回到寝殿。叶鼎之在等她。

    “陈平这事办得好。”叶鼎之说。

    “比我想的还好。”玥卿坐下，长出一口气，“他会讲条件，会权衡利弊，也会杀人立威。该软时软，该硬时硬。”

    “你教得好。”

    “是他自己争气。”玥卿倒了杯茶，“这下，我真能走了。”

    叶鼎之看着她：“决定了？”

    “决定了。”玥卿说，“等过完年，开春咱们就走。那时候冰雪消融，路好走。”

    “好。”

    三年等待，终于到了尽头。

    玥卿忽然觉得眼眶有些热。她低头喝茶，掩饰过去。这三年，她把一个濒临崩溃的天外天拉回正轨，让百姓吃饱穿暖，让年轻人有了希望，让老一辈渐渐放下仇恨。现在，她能安心离开了。

    “去了江南，”叶鼎之轻声说，“咱们先好好歇一阵。你太累了，该歇歇了。”

    玥卿点头：“嗯，歇歇。”

    窗外，秋风吹过，落叶沙沙。远处传来孩童的嬉笑声，还有母亲唤孩子回家吃饭的吆喝声。平静，安宁，寻常百姓家的日子。

    这个冬天，将会是天外天宗主玥卿的最后一个冬天。而明年春天，她会成为江南货行的老板娘玥卿。

    想到这个，她忽然觉得，等待的这三年，一点也不长。

    因为最好的日子，即将开始。