墨知摇了摇头，瘦削的脸上掠过一丝阴影。“线索零散，难以拼凑全貌。只知他们行事极其诡秘，所用血食炼制手法古老而阴毒，似与某些早已失传的巫祭秘仪有关。我们的人曾冒险截获过一点残渣，”他指向洞窟一角，那里有人正在用玉杵研磨一些深紫色的块状物，“分析其成分，蕴含极强的怨憎与痴缠之力，非寻常杀戮所能得。更像是……精心培育的‘作物’。”

    “作物？”苏我小小插嘴，她不知何时已凑到那研磨药材的人旁边，好奇地歪着头看，“用人种出来的吗？就像种稻米一样？”她的语气天真又残忍，让那研磨药材的人动作一顿，面无表情地看了她一眼。

    墨知没有直接回答，只是道：“世间执念，皆可为养分。尤以恐惧、绝望为甚。”他的目光再次转向陈今浣，“陈公子身负特异，对此种‘养分’，感知当比常人更为敏锐。”

    陈今浣扯了扯嘴角，并未否认。右肩衣料下的新生肢芽似乎因这话语而微微搏动，带来一阵细微的麻痒。他确实能感觉到，在这片看似被寂垠香净化过的空间之外，那深埋地下的污浊网络中，正有无形的“养分”被汲取、输送，汇向某个核心。一种冰冷的渴望与极致的厌恶交织着，啃噬着他的神经。

    “那条路，”李不坠打破短暂的沉默，将话题拉回现实，“如何走？”他不在乎那些言而不详的阴谋论，只关心如何突破困局，达成目的。

    墨知走到石台边，取过一张略小的黄麻纸，以炭笔快速勾勒起来。“从此处逆行向北，有一条废弃的砖砌泄洪道，入口被幻阵遮掩，暝晖斋尚未察觉。沿此道下行约里许，地势渐升，可通至‘源点’上方一处天然形成的岩腔。那里视野极佳，且不易被下方察觉。但需注意，岩腔壁薄，切勿弄出过大动静，否则……”他笔尖在纸上一点，“惊动的恐怕就不只是下面的东西了。”

    他将画好的简图递给李不坠。“记住方位。泄洪道内虽有我等设下的些许驱邪布置，但年深日久，效力难保完全。且越靠近源点，寂垠香的效果越弱，秽气侵扰愈甚。”他的目光扫过三人，“诸位……自行斟酌。”

    李不坠接过简图，目光迅速扫过那曲折的线路，将其记于心中。泠秋亦上前一步，默默观看。

    “你们真要再去那种地方啊？”苏我小小眨着眼，看看这个，又看看那个，“下面又臭又危险，还有那么多丑八怪。不如就在这里玩玩嘛！这里好多稀奇古怪的东西！”她说着，又好奇地去摸旁边石台上放着的一件类似罗盘的铜器，被其主人无声地抬手挡开。

    陈今浣缓缓吐出一口气，撑着石台边缘站起身。短暂的休息并未恢复多少体力，反而让僵硬和痛楚更加清晰。“歇够了。”他声音依旧沙哑，却带着一丝不容置疑的决断，“总不能白来一趟。”他看向李不坠和泠秋，眼神交汇间，已无需多言。

    墨知并未劝阻，只道：“既如此，我便不多留了。从此处西北角那扇绘有螭纹的铁门出去，便是通往泄洪道的捷径。愿诸位……有所获，且平安。”他拱手一礼，姿态依旧平淡疏离，却比初见时多了几分郑重。

    李不坠将简图收入怀中，对墨知略一颔首，算是谢过，随即扶住陈今浣的手臂。“走。”

    泠秋对墨知道：“多谢阁下援手。此间事，若遇欧阳将军，我等会酌情相告。”

    墨知微微一笑：“顺其自然即可。”

    三人不再耽搁，向着西北角的铁门走去。苏我小小看着他们的背影，眼珠转了转，似乎犹豫了一下，最终还是跺了跺脚，像只灵巧的狸猫般悄无声息地跟了上去。“哎、等等我呀！小小还没玩够呢！”

    那扇铁门看似沉重，推开时却意外顺滑，并未发出多大响声。门后是一条向下倾斜的狭窄石阶，空气顿时变得潮湿阴冷，带着浓浓的土腥味和铁锈味。壁上的荧光矿石变得稀疏，光线昏暗下去。

    走下石阶，眼前是一条更为古老的砖砌通道，明显比之前“静谧之所”的甬道粗糙许多，砖缝间渗出湿冷的水汽，脚下也略显湿滑。这里的气息明显不同，那股奇异的清香几乎闻不到了，取而代之的是一种沉闷的、仿佛沉淀了数百年的腐朽气息，其中又隐隐夹杂着一丝令人不安的腥甜。

    苏我小小挤到陈今浣身边，递给他一小块用油纸包着的东西。“喏，含着这个。虽然比不上那香炉里的好东西，也能顶一阵子。”那是一块深褐色的树脂状物体，散发着类似薄荷与樟脑混合的辛辣气味。

    陈今浣看了她一眼，接过含入口中。一股强烈的刺激感瞬间冲上头顶，确实让昏沉的精神为之一振，也暂时压下了那无孔不入的恶心感。

    “你倒是什么都有。”他含糊地说了一句。

    苏我小小得意地皱皱鼻子：“行走江湖，总得多备些小玩意儿嘛！”

    李不坠在前方根据简图辨认着方向。通道时有岔路，但他步伐坚定，毫不停滞。越往前走，通道越发狭窄，有时需要弯腰才能通过，两侧砖壁上的湿痕也愈发深重，甚至能看到一些泛着磷光