“你先前不是和我说什么做交易，把珪源的事告诉我，我就放你们走。怎么突然改了主意？”坛主皮笑肉不笑地看着她，嘴角吊着，颇为诡异悚人。

    许巧星说：“不急，咱们现在也能再做个交易。”

    “算你技高一筹。我认栽，你也是个有本事的，为何要去珪源手底下干活？”坛主拉长语调，开始利诱，“她每月能给你多少工钱？无论什么数额，我加五倍。只要你愿意言和，之前的一切龃龉一笔勾销，往后更是有一辈子享不完的荣华富贵。”

    许巧星没回答。

    他继续道：“我们做这生意，三教九流的客人都有，也有从前起过冲突的。可那又有什么关系？如今好得很。不用担心我翻旧账，在这方面，你可放一万个心。”

    是真是假，全凭一人口述。难不成还能逮着那个化敌为友的客人问一问证词？

    许巧星思索了一下。这坛主仍坚定不移地相信她是珪源的探子，先假意答应，等回城了再反悔也来得及。她便顺着话，道：“你还能信我？”

    “信。为何不信？我这人信奉利字当头。”

    “好。你放我们回去。”

    坛主道：“你先把劭熊放回来。”

    “等他陪我们回城了再放。”

    对话陷入僵局。许巧星见他沉默，一味地盯着自己，心中更是提防，如履薄冰。

    良久，坛主叹了一口气：“珪源同你讲了我们在做些什么吗？她绝不会仔细告诉你。”他停顿了一下，不紧不慢地说，“我好心劝你，你若铁了心跟她走，就算今日从这山里活着出去了，可一旦坏了我们的事，许多人——你永远猜不到的人，他们打听到你后，你才真是死路一条。”

    许巧星听他语气，那种笃定的口吻，她不由得心中发毛。

    坛主扬起下巴，重复道：“给你反悔机会。你放了劭熊，之前交易继续。你们往后听我的，我能保你们不死。”

    佳泽被他吓住了，脸色惨白，有点犹豫。可他也明白敌人在前，他不能自乱阵脚，给许巧星添麻烦。他只能期望许巧星看懂。

    许巧星能感受到佳泽目光在她侧脸上打晃，可她没有转头。

    “我已说得很明白了。让劭熊陪我们回城，往后的事才有商榷余地。”

    坛主道：“可我哪知道你们会不会拉着劭熊直闯衙门报官？”

    “我哪知道你会不会等放了劭熊就杀了我们？”

    对话再次陷入僵局。她亦进退维谷。

    理智告诉自己。劭熊，是不能放的。坛主被她坑过两回，烧毁房屋，劫持血脉。大庭广众之下受到胁迫，就算为了找回面子，也定然会翻脸算账。他看起来不像是个宽容大度的人，更何况自己不过假借珪源的名头吓人，能唬一时，却不能长久。她去哪弄一个珪源探子的身份来给坛主干活？

    若迟迟不能解决，他们要在这儿僵持到天荒地老吗？

    更何况，除非坛主的势力被一网打尽，要不然明枪易躲暗箭难防，她回城后难不成要始终提心吊胆吗？到那时，路边侧肩而过的人随手捅她一刀，杯里喝的水再下个毒药，她能躲过吗？

    先答应坛主去潜伏珪源身边，借此机会骗出消息，好让珪源把这伙人斩草除根？兵行险招，她若这般行事，骑虎难下，在珪源与坛主之间的纷争越陷越深，将来还能脱身吗？许巧星没有忘记王城迟早悬赏她，她招摇下去，会牵连到其他人的。

    这些顾虑通通压在她一人肩上。

    “我需要你们替我干活。换句话说，你们有用。”坛主道，“给你们时间好好想一想。”他没说的是，只有好被他掌控的人是有用的，有价值的。他确实起过策反的念头，可这想法在许巧星屡次忤逆，展现威胁后荡然无存了。

    她的命留不得。

    许巧星沉默。坛主所言有一种做作的虚情假意，可她没有戳穿。无论是真是假，这人态度不强硬，对他们而言就是好事。

    坛主似乎看出她踌躇不前，决定加码：“不仅是你。你身边的三位朋友，一旦加入我们，好处不仅仅是生活阔绰。……我记得，有两位是学宫大考的考生，我们在学宫中亦有故交，会多多照拂的。”

    许巧星乍一听见“三位朋友”，一瞬间误以为他知晓了郝乐宁等人，心脏漏了一拍。可听完，这才反应过来他指的是另外三个同病相怜的倒霉人。虽人命不分轻重，可许巧星还是松了一口气。在场几人各有各的霉运，可若牵扯到郝乐宁等人，那就是纯粹遭她拖累。

    鹤然冷了脸。坛主言语之中暗藏威胁，他另一种意思则是“若是不听，学宫亦有我的人，你们难逃我的手掌”。学宫当真有坛主的故交吗？鹤然不知此话真假，可他若要留在学宫，就不得不防。

    不过当前最要紧的是活下去。

    佳泽愈发慌乱，用极轻的声音对许巧星急道：“你先骗他，答应他。我们活着要紧。”

    许巧星是意