图骗他。可劭熊是不能放的。眼下，唯一的筹码便是劭熊。

    脑海划过一丝念头。

    她于此刻的一言一行，关乎数条命。

    月黑风高，坛主身后的人举着火把，忽明忽暗，似一群凶猛恶兽瞪着眼，眈眈而视，迫不及待又敏锐地探寻那个将她撕成碎片的时机。

    “给我展示一点你的诚意。”许巧星打算先灭了燃眉之急，“让你的人退下。劭熊先护送我们走一段。”

    坛主出乎意料地答应了，因为此事正合他的心意。他点点头：“好。我让我的人撤走。”他侧头，朝着心腹低语，说的却是“退两百步，灭火光，你再带几个伶俐的，躲好，绕到身后去准备杀了他们。听我下令。”

    心腹应了声，继而手一挥，一吆喝。手下虽仍馋头颅赏钱，磨蹭了一会儿，再呵斥后不情不愿地往后退去。那些橙黄色的凶眼显露出不情不愿的挣扎，但渐渐消散在森林深处。

    许巧星又说了一遍：“让劭熊陪我们走一段。快下山时再谈。”

    他皱眉，一副为难但无可奈何的神情，为了表示自己的爱才心切，像是下了很大的决心：“好。诚意我给你们，望你们也能讲信用。”他心想，你们这群饱食终日的人，四体不勤，哪里会知道夜间在陌生深山中行动的不便？随意弄出点动静，令你们草木皆兵，惶惶不安，若一时惊了乱了，那是最好动手的了。

    他面上不显，装腔作势，一抬手，甚至示意他们先走。

    许巧星料定他有后招，可无济于事。她与佳泽从高石上爬了下来，双脚落地，往前走了半步，一个踉跄，险些又摔得满脸泥。

    鹤然问她：“等一下要丢掉这人嘴里的东西吗？让他去跟他爹说几句软和的求饶话。”

    “不行。”许巧星瞥了劭熊一眼，短促地回答。她怕劭熊口里泄出不该说的。

    劭熊见自己即将逃出生天，脸上是按捺不住的兴奋。他从嘴里发出不明的声音，见鹤然看过来，便稍稍低头，意思是那把刀可以搁下了。

    “继续架在他脖子上吧。”许巧星补充。

    劭熊恶狠狠地瞪她。

    他们快速商议片刻，一致认为坛主这人老谋深算，口中的话说得好听动人，而事却未必会做得好看，说一套做一套。路上多半会设伏，伺机而动。因此许巧星走在最前面，鹤然挟持劭熊略后两步，而佳泽护在劭熊旁边。

    “接下来怎么办？”佳泽又急又颤地问，“他们不会让我们走到城里的。”

    许巧星心乱如麻，也拿不定主意。她环顾四周，问了一个要紧的问题：“你们谁认识回城的方向？”

    鹤然道：“其实我略懂一些，不过费些时间。学宫第三场考试便是在山中分辨草药。”

    “好。”许巧星看了他一眼。

    仰天是枝繁叶茂，从缝隙中漏出无光的天空。鹤然掐指算完，指明方向，低声问她：“真要放人走吗？”

    “缓兵之策。我们先往山下走吧，离羽冠城越近越安全。”

    明明通过谈判算得到了较好结果，可许巧星一直忐忑不安，心如吊桶打水七上八下。她谨慎防备周围环境，留心足下不会摔落深渊，又要耳听四路眼观八方，绷紧神经，一丝一毫风吹草动皆引她的注意。

    没过多久，可这般十分耗费心神。她额上沁出汗珠，好似在万米高空之上踩钢丝。

    为专心赶路，另两人不再打扰许巧星。一路无言。

    坛主不远不近地跟在附近，像一条尾随的毒蛇。许巧星时不时张望，确认他所在位置。每当看见坛主面孔，她就心生厌烦。

    倏忽，她听见了奇怪的动静。

    远处隐约传来惨叫声，有兵刃相交之音。

    甚至人数不少！

    她第一反应是去看坛主，可坛主惊疑不定，神情不似作伪。坛主眯起眼，大声质问许巧星：“你做的？”

    “什么？”

    许巧星怔愣住了，旋即意识到什么，给佳泽和鹤然使了眼神，扭头朝山下奔去。因行动急切，鹤然的刀甚至在劭熊脖子上划出一道淡淡血痕。

    “不许走！”坛主在身边急躁地高喊，“附近的人呢！拦住他们！”

    猝不及防，许巧星前方出现了一身形高大的黑衣男子，脸上挂着一道血淋淋的新伤口，靠近眼角，伤口从颧骨直到下巴，横穿半张脸，皮肉外翻，更显狰狞可怖。

    正是先前的假山夫。

    他随手提着一把刀锋仍在向下滴血的砍刀，迎面挡在许巧星的去路上。似是匆匆赶来，一手抹去眼附近的血污，露出一个瘆人的残忍笑容。

    她脊椎嗖的一下爬满寒意，不得不顿下脚步。鹤然拽过劭熊挡在身前。三人紧紧缩成一团，背靠背，惊愕地瞪着他们。

    “侯景，你来的正好。其余人怎不见了？”坛主从后面赶了上来，喘了一口浊气，急问，“刚才那是什么声音？他们人呢？”