白！”

    林婉的心缓缓沉了下去。

    她面上不动声色，只低声问：“福安可听出，是哪些人在议论？在何处听得？”

    立秋摇头：“他说是在西市一家茶楼外，听几个穿着体面的仆役模样的人说的，有说有笑，声音不小，像是……像是故意说给人听的。具体是哪家的人，他没敢细看。”

    林婉沉吟片刻。

    流言已起，且来势汹汹，她不能坐以待毙，至少需知深浅。

    “奶娘，”她转向奶娘，“你设法再联系福安，让他这两日若有机会外出，多留心听听，不必追问，只记下流言的大致内容、传播的地方，以及……有无特别指向哪家府邸的痕迹。”

    她需要判断这流言是无心扩散，还是有人精心策划、定向传播。

    她又对立秋道：“明日，你以替我购置绣线、花样为由，去东市几家有名的绸缎庄和绣坊转转。那里往来多是各家女眷的贴身仆役，听听她们私底下如何议论。记住，只听，不问，更不许与人争执。”

    立秋用力点头：“奴婢明白！”

    次日午后，立秋带回的消息印证了林婉的猜测。

    流言并非空穴来风，而是在几个勋贵家仆常聚的地方颇有市场，内容愈发不堪，甚至添油加醋地描绘她如何“狐媚惑人”。

    林婉握着茶杯的手指微微收紧，指尖泛白。

    她正

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    思忖着下一步该如何应对，是暂且隐忍，还是需得向萧衍透个风声，王管事却亲自来了偏厢，面色带着一丝不易察觉的凝重。

    “林姑娘，”他躬身道，“皇后娘娘宫里的掌事嬷嬷来了，说娘娘素闻姑娘出身清流，雅擅丹青，恰逢御花园几株绿萼梅开得正好，娘娘心喜，特请姑娘即刻入宫，赏梅作画，以助雅兴。”

    皇后的邀请，在流言甚嚣尘上之时，其用意不言而喻。

    林婉心念电转，面上却不敢显露分毫，只恭顺应下：“臣女遵旨，这便去准备。”

    临行前，她目光似不经意地扫过主书房紧闭的门扉，那里静悄悄的，萧衍并未出现，亦无只言片语传来。

    她略一沉吟，带着些许为难对王管事道：“王管事，我前些日子偶感风寒，虽已无大碍，但太医叮嘱仍需用药巩固。今日入宫不知何时能返，能否劳烦您派人去太医院，替我传个话给日常请脉的刘太医？

    就说……就说我今日恐要耽搁，若他得空，请他将新配的丸药方子，直接呈报太后娘娘过目定夺。太后娘娘慈爱，之前曾问起我的病情，不敢让娘娘挂心。”

    王管事不疑有他，只当是林婉谨慎，不愿在病情上出差错惹太后不快，立刻应承下来：“姑娘放心，奴才这就去办。”

    她深吸一口气，整理好心绪，随着皇后宫中的嬷嬷上了马车。

    凤仪宫偏殿，暖香馥郁，炭火烧得极旺，与殿外的春寒料峭恍如两个世界。

    皇后并未在正殿见她，而是在一处更为精巧雅致的暖阁内。

    除了皇后，下首还坐着两位衣着华贵的宗室命妇，林婉认得其中一位是安国公夫人，苏静柔的母亲。

    林婉规规矩矩地行了大礼，垂首恭立。

    皇后今日