”

    贺氏脸色煞白，重重伏地叩了三个头，声音发颤：“老身……老身知罪！香灰包之事，确是老身失察，万死难辞！”

    “失察？”沈蕙笙在旁侧听着，轻声一笑。

    贺氏身子一抖，看了沈蕙笙一眼，觉得有些面熟，但未多想，急忙辩解道：“那香灰包中所用香灰，皆是寺中香炉所余之灰，再掺香料细研而成，最后按等级封包而售。”

    “至于为何会掺杂了劣质毒灰以及骨灰……”贺氏眉头紧锁，似陷入苦思：“老身……也实在想不明白。”

    她声音一滞，像是下定决心般补道：“许是近日庙中厨房翻修，小尼曾将后院灶灰临时寄放香间……老身一时疏忽，或是错把灶台灰混入香灰中也未可知。”

    说罢，她又连连叩首，语带哀求：“老身年迈眼花，又常事繁杂，此番实非有意误人性命！但若真是老身疏忽所致——愿领罪受责，只求大人明察，莫牵连无辜僧众。”

    那叫妙真的小尼也连忙点头道：“贺婆说得不假，我确曾将灶灰临时寄放香间，那里面的灰都是翻修厨房时从旧灶台里清出来的，烧过些杂柴、旧纸、香料残料之类的杂物，也不晓得里头混了什么。”

    沈蕙笙静静听着，目光却愈发沉静。

    她缓缓开口：“你们说，香灰包中的毒灰是错混了灶灰。那请问——那香灰包中夹着的尸格，也是从灶灰中来的？”

    她顿了顿，眼神微冷，质问道：“难不成你们保宁寺的厨房，都是拿官府文书当柴火烧？”