县令夫人。

    沈蕙笙看向县令，眼底不动声色地掠过一抹冷意。

    简知衡翻开香账簿，指着一行行密密麻麻的字道：“这里记录了寺庙中所有购香、赠香以及点香记录。”

    他顿了顿，指节轻敲一行：“账中所载，一盒金銮香值十两黄金，而据此账簿记——有人一日之内，焚尽整盒。”

    县令脸色肉眼可见的沉了下来，额角青筋微跳。

    简知衡不疾不徐地将账簿摊于案上，指尖一转，落在满页醒目的署名上，上面赫然写着一个他熟悉得不能再熟悉的名字。

    正是他的发妻——张氏。

    简知衡平静地补了一句：“据名册所载，保宁寺每次大小佛会的头柱金香，皆由张氏所燃——所焚的，皆为金銮香。”

    县令死死盯着那一页熟悉的签字，脸色青白交替，半晌都未说出一句话来。

    简知衡却不给他喘息的机会，眼神沉稳如刃，望进他的眼底：“还请大人解释一下——为何那些贵妇争先恐后购此香赠予夫人？一盒十两的金銮香，究竟是何名堂？”

    他手中捻着那未燃的金銮香，向前一步，语气虽平，却仿佛有千钧之压：“还是说，大人希望我当堂点燃此香，供众人一观？”

    县令猝然后退，身形一晃，衣袖掩住的手微微颤抖，细长的眼中尽是惊惶，仿佛一只被按在案上的猎物，伪饰一寸寸剥落。

    全堂死寂，连风都似止了声。

    香尚未燃，已逼得一县之主退避三舍。

    沈蕙笙静立席外，眼眸沉沉，看着局势如她所料步步落定，可她并无喜意，只觉唇舌干涩，掌心发凉。

    一个小小的香灰包，牵扯出一条仵作贩卖无主尸骨，寺庙借香敛财、官商借佛献香，三股势力构成的完整黑色产业链。

    金香为媒，香灰为盖，一桩桩，一件件，皆藏于香火背后。

    而知县夫人虽未亲手插足，却早已是“首香常主、金香常收”之人；县令藏身其后，俨然成了最大的庇护伞。

    可惊，更可怖。

    若非恰巧遇上了奉命巡讲的简知衡，不知还会有多少“风疾暴卒”的无主死者，被悄无声息地送入火口；又有多少女子，用着掺有骨灰的香灰包，日日焚香祈福、祈子求安，却不知所用者，竟是另一些沉默亡者的残渣？

    简知衡，并未声高言厉，也未有怒形于色，然一人立于堂前，神色静若止水，却仿佛一笔沉稳的墨痕，自喧哗之世划开黑白分界。

    堂中众人虽目光纷纷，却无人敢与他对视。

    他的气势，不张扬，不逼人，甚至近乎温和，唯眼底一寸清明，沉如古井，不容丝毫浑浊。

    “此香若燃，香灰中金渣可现；此香若藏，所藏者，便是佛名背后的贿路通途。”

    他的目光极淡，眼神中既无嘲讽，亦无愤怒，唯有一种令人心悸的平静。

    “——大人，您要试试吗？”

    众目睽睽之下，县令面色铁青，额角冷汗如线，顺鬓而下，全然没有一开始的威风。

    他张了张口，似欲辩解，可半晌只余喉中几声沙哑的喘息。

    下一瞬，他眼白上翻，口角抽搐，身形踉跄，竟撞翻了公案，重重扑倒在地。

    香匣上装着的数柱金銮香也随之翻落，金粉微扬，折射出光彩耀目的金光。

    那些金粉落在倒卧地上的县令身上，他的唇齿间尚残着未吐尽的涎沫，明明是在堂中昏厥，却仿佛一尊被捧上神坛又当众击碎的金身神像。

    堂下哗然，众人惊呼奔涌而前。

    “大人——大人！”

    几名衙役手忙脚乱地将县令扶起，有人喊仵作，有人唤医官，却无一人能压住眼下慌乱的场面。

    简知衡眉心微蹙，已快步上前查看：“气血逆冲，应是中风之兆。”

    他起身，语调未高，却自有一股沉稳力量：“将大人抬至屏后，松衣宽带，垫高头颈，速请医官。”

    说罢，他微一俯身，拾起一张掉落在地的符，神色未动，指腹摩挲之间，已轻轻放回公案之上。

    “香匣、案牍、落地香灰等证物，一并封存，谁也不得擅动。再传衙役，封锁堂口，退堂之前，不许任何人离席。”

    谁能想到，一场公堂风波，竟在这场仓皇的闹剧中落下帷幕？

    隔日傍晚，扶桐县署悬挂出结案文书，落款赫然一行字：“县令因‘风疾暴卒’，罢任除籍，尸体速葬。”

    一辆马车由东街驶过，平稳地向沈府驶去，帘下白衣一角微动，隐约映出一抹温润身影。

    不多会，简知衡立于沈府面前，抬手轻叩。

    他此行，是特意来向沈蕙笙道别的，他即将启程返回位于临安的江南讲律院。

    可开门的不是仆人，也不是沈蕙笙，而是沈父沈汝堂。

    沈汝堂本欲出门访友，