沈蕙笙记得，她先前曾听过的零碎消息——

    阿棠生前就歇在最西头的一间，屋小而阴冷，因临近柴房，常年带着一股子潮气。

    如此，便更奇怪了。

    阿棠既是玥贵妃亲自点名要的人，缘何要来后又被安排至最差的屋舍？

    从刚才和玥贵妃的接触来看，玥贵妃此人话里三分笑、七分讥，虽然说话是江南软糯的调子，可听起来却是字字带刺，倒也未必有多深的城府，看起来倒像是惯于仗着圣宠恃宠而骄。

    若真如此，阿棠很可能是不知因何事得罪了玥贵妃，被玥贵妃故意整了。

    那么，她之死……

    想到这里，沈蕙笙觉得有股挡不住的冷气让她不禁打了个冷颤。

    正在此时，几个晾晒衣裳的宫婢忽然被一声呵斥惊动，原来是老内人自远处唤她们去搬运炭盆。

    几人慌忙应声，跌跌撞撞往院外跑去，院中一时空落下来，沈蕙笙赶紧趁机转入西侧那间屋舍，反手将门掩上。

    屋内空无一人，光线昏暗，尘埃在半明半暗间浮动，四周静得仿佛可以听见她自己的心跳声。

    她定了定神，待眼睛适应黑暗后，一眼便望见炕沿上一字排开着三四床薄被，叠得高低不齐，棉絮单薄，边角磨得发黑，显然是几名宫婢共住的狭窄寝处。

    沈蕙笙又环顾四周，见墙角的木箱破旧，盖子半掩，隐约露出几片染色的碎布；窗下的矮凳上，还遗着未洗净的铜药盏，底部凝着一层暗褐的药渣。

    她往前走了两步，抬手轻抚过炕面，触到一撮因年久磨损而掉落的粗麻布屑，心底微微一紧。

    一边是奢华的贵妃寝宫，一边是逼仄的宫婢寮舍，明明同在一座昭华宫内，却犹如天壤之别。

    沈蕙笙轻叹一口气，告诉自己现在不是感慨的时候，她务必抓紧时间，找到和阿棠有关的线索。

    可这里面哪一个才是阿棠的床铺呢？

    沈蕙笙将目光落在最靠近窗口那床薄被上，这床被子虽然也旧，看起来却像是刚洗过的样子，与旁边几床泛黄发硬的被褥一比，便更加明显。

    阿棠已死，铺位自是会被人更替，想来这便是她生前最后的栖身处。

    沈蕙笙慢慢俯身，小心掀起褥角细细查看。

    她心里很清楚，这里定早被人清理过，此番前来，未必真的能寻到线索，可即便如此，她也不能放过哪怕一丝可能。

    只可惜——她一无所获。

    炕下空落落的，被子、枕头都被更换过，床缝里也什么也没有，木箱内更是整整齐齐，全是新发的粗布衣裳，看得出是换了新人住进来。

    沈蕙笙收回手，唇色微微发白，虽然她早有心理准备，却仍难免还是心头发紧——

    阿棠生前的一切，存在过的痕迹，被抹得一干二净，仿佛她从未活过。

    沈蕙笙觉得喉咙有些发涩。

    不知是因为屋内空气过于浑浊，还是因为别的什么原因，她不禁屏住呼吸，有那么一瞬间，她浑身好像没了力气，几乎想就此坐在床沿，任自己喘口气。

    可她立刻咬紧牙关，让自己振作起来。

    她现在所处的可是昭华宫后寮，门外随时有人出入，可不是她能放松之地。

    正当她准备重拾心情，再度查看线索之时，忽而听见门外传来细碎的脚步声与低语。

    ——有人往这边走来。

    沈蕙笙心头一紧，根本来不及思量，下意识便往炕上一躺，扯过一床薄被将自己遮住。

    与此同时，随着“咿呀”一声，木门被推开，几缕光线透了进来。

    一名宫婢探头进来，目光在炕上一扫，见有人蜷在被中，撇了撇嘴，嘀咕道：“臭秀英，又在装病偷懒了！”

    沈蕙笙一动不敢动，死死闭着眼，佯装昏睡过去。

    薄被紧紧蒙在脸侧，潮湿的气息像一块湿布捂住她的口鼻，闷得胸口发紧，可她连大气都不敢出，生怕惊动来人。

    心跳在耳边砰砰作响，然而她的注意力全在门口那人身上。

    那宫婢裙摆在门槛上轻轻摩擦，脚步声从门外逼近，本还隔着一段距离，发出一阵窸窸窣窣声，紧接着便愈来愈近。

    她几乎能感受到那人正站在炕沿，低头张望。

    薄被下的空气愈发稀薄，胸腔像被压上石块，她指尖死死掐进掌心，连手心渗出的冷汗都不敢抹去。

    她知道——只要对方伸手揭开一角，她所有的伪装都会瞬间破碎。

    屋里静得可怕，连尘埃坠落的声音都似乎能听见。

    忽然，一阵尖厉的催促自院外传来：“人呢？去拿个东西磨磨蹭蹭的！”

    炕前那宫婢似是不耐烦地咂了咂舌，大声应道：“秀英又在这偷懒——”

    外头立刻喝骂：“胡说八道什么，赶紧滚出来！”

    那宫