朝会既散，东宫一言已定，调令落得极快。

    沈蕙笙，自此成为未明朝史上首位入主刑部议断的女官。

    她得权盖印，得署案终名；可列异议，可裁分歧，握有真正的断案之权。

    那一日，天依旧冷，雪仍未停，一切似乎没有什么不同。

    刑部一如往常少人停留。

    檐下无花无饰，朱漆早已褪色，只余深沉暗红。

    灰石铺地，廊深影冷，雪水混着旧泥，在石阶上凝成一层薄霜。

    来往皆是清一色的男子，靴履踏霜而行，与案牍声、低声议事声交错在廊下，像一座早已运转多年的机器，不为任何人停顿。

    直到她踏进刑部门槛。

    并无高声通禀，也无人迎引，迎面而来的，只有近乎敌意的冷漠。

    唯在她出现的那一刻，几道声音同时断了一瞬。

    她穿着官服，线条分明，衣袖利落，步子不快，却每一步都落得极稳。

    刑部向来没有女子。

    更没有——带印而来的女子。

    沈蕙笙没有看任何人，也不需要向人问路。

    这里的布局，她早已熟记。

    她来过很多次，或为调档，或为复查。

    而上一次踏入刑部，她是以讲官的身份，立在案侧，与陆辰川一同研审兄长旧案。

    这一次——

    “刑部主断，沈蕙笙。”

    她道，不是自报来历。

    是——到任。

    她走入，照例需验印、录名、登记。

    名册被吏员翻到指定一页，墨线空着，显然是今晨才补出的位次。

    她看了一眼，提笔落名，腕力收敛，笔锋稳妥，一行字落得干净利落，没有迟疑，也不需停顿。

    随后，她取出两枚印章。

    一枚官印，一枚是——萧子行深夜踏雪而来，亲手交予她的私印。

    她的指腹在印缘处略停，似在确认重量。

    冰冷的玉石在冬日里竟生出一丝被体温焐出的余温，似在提醒她那场深夜而来的托付。

    须臾，她才伸手，将两枚印章一并放上案面。

    负责核验的吏员接过，红痕覆下，印文清晰地映在名册之上，也一并覆住了那行空白。

    沈蕙笙收回印章，重新拢入袖中。

    那一瞬，她的动作极轻，却带着一种已然习惯掌控轻重的从容——

    自此刻起，这印，不再只是凭证。

    它们将随她落在每一次裁断之上。

    到任诸事既毕，她未作停留，转身入案。

    案厅在刑部最深处。

    窗棂狭长，天光被高墙切成几道冷白，落在成摞案牍与旧木案上，尘埃随人影轻浮，却久不散去。

    沈蕙笙方一踏入，便迎上了一道抬起的目光。

    她不意外。

    而那人抬眼时，神色冷静，像是在等她走到这里。

    陆辰川的目光在她身上停了一瞬，极短，却像是在将现在与过去对照。

    他似乎欲言，却在开口前止住，只将手中的案卷轻轻合上，搁在案侧。

    “你来了。”

    沈蕙笙轻轻点了点头，算作回应。

    再无人开口。

    她走向自己的位置，长案微凉，木理间渗着经年累月的墨香与冷意。

    她坐下的这一刻，指尖无声拂过桌面那些细小的划痕，那曾是无数前人挣扎与裁决的印记。

    案厅重新归于寂静。

    他们都清楚，此刻任何多余的寒暄，都显得多余。

    沈蕙笙低头阅案。

    断案于她，本不算难，她前世本就是刑律，后又挂席复格，所经之案，亦非少数。

    只是如今方执印议断，是以她看得比以往更细，字字核条，处处对照，宁肯慢半分，也不容半分取巧。

    案页一卷一卷翻过，时间却悄然失了踪影。

    直到案厅里忽然响起一声轻叩，不重，却恰好落在她翻页的间隙。

    沈蕙笙抬头，才发现窗棂上的光已偏了些，影子悄悄往案角挪。

    陆辰川不知何时立在门边，手中夹着一册卷宗，神情仍旧冷淡。

    他没走近，只开口一句，像是随口提醒，却不容人装没听见：“午时了。”

    她微微一怔，下意识望向厅中，这才发现座位早已空尽，只余案牍未收。

    陆辰川将手中的卷宗搁下，未看她：“公厨这会儿还有热食。”

    沈蕙笙闻言，腹中才后知后觉地紧了一下。

    ——饿了。

    陆辰川这时看她一眼，随后转身：“我也正好要去公厨——吃饭。”

    他说完那句话，便已转身往外走了一步，像是真的