“在这宫里，每走一步不想下一步，就是死路一条。” 李皇后的声音带着一丝自嘲，“我护了你和清妍这么多年，总不能让我走后，你们被人欺负。”

    说起恪妃，李皇后又是感慨：“清妍……她性子单纯，少掺和后宫事务，安安稳稳守着她的承乾宫就好——李家已有你我在后宫，再让她出头，只会让皇上更忌惮。”

    李清平突然想到之前就一直压在自己心头的事儿：“当时恭郡王府上……”

    “是，我是故意压着让你看出端倪来处理的。为的就是增加你在皇上心中的分量。让皇上知道你是一心为了他好。”

    说到这里，李皇后忽然握住李清平的手，掌心冰凉却力道十足：“清平，你记住，往后在宫里，别再把‘李家’挂在嘴边。你是皇上的定贵妃，是永和宫娘娘，是钰曦、和曔、和昶的母妃，先做皇家的人，再护李家的事。唯有这样，才能护住你想护住的一切。”

    李清平的眼泪再也忍不住，顺着脸颊滚落：“……姐姐，我都听您的。可我舍不得您……”

    “清平，一入天家门，如进万丈渊。我此生最悔的就是当初没有坚决反对陪媵，让你和清妍也进了这吃人的地儿。但如今说什么也晚了。”李皇后抬手擦去她的眼泪，指尖的凉意让李清平一颤，“不过能在闭眼之前安排好一切，我在下边就没有后顾之忧了。”

    李皇后语气很坚定：“我特意没把事情做得很隐蔽，皇上那边肯定有所察觉。但李家不是叛乱不是谋反，只是求一个安稳的未来，加上我如今病重半只脚踏入棺材，只要退得够远，皇上就不会降罪。”

    “这样一来，李家也就保全了。”

    “真到了撑不住的时候我会求见皇上。”李皇后握住李清平的手：“到时候我会保证让你和清妍还有你们的孩子们都能好好的。”

    后来李皇后昏睡过去了，李清平浑浑噩噩带着装有地契的锦盒回到永和宫。

    ——

    没想到没过去多久，李皇后当时说的话真的应验了。

    李清平接过云素递来的热巾，擦了擦脸，稍微恢复一下精气神：“你回府后，让和曔尽快联系族中长辈，按皇后娘娘的意思，把祖籍的宅子打理好。另外，日后除了必要的节庆，平日在京中都少走动些吧。”

    化郡王妃一一应下。

    她看着李清平倦怠的神色还是很担心：“母妃——”

    “容贵妃如今最是神气，昨日圣旨刚下就大肆封赏景仁宫，今儿见着不满意的就拿内务府开刀了。”李清平垂眼捻了捻胸前的璎珞，“这时候我黯然神伤些都是应该的。”

    “当年皇上夺嫡就是以退为进，如今看来的确是很好用的一个法子。李家如今顶着的人退下去之后那么多空缺，哪一家都不会干看着。他们越是前进，我们哪怕是原地不动在别人眼里也是退。”

    李清平语气平静得像一潭深水，“你回去告诉和曔，让他这几日称病告假，别去户部。就说……夜里着了凉，咳得厉害，怕过了病气给皇上和诸位大人。”

    化郡王妃一愣：“可王爷昨日才在兵部议完西北军饷……”

    “正因如此，才要病得及时。”李清平淡淡道，“皇上刚晋了容贵妃，转眼儿子就病了。病得重了，自然上不了朝，也没法去衙门。皇上若真有心，自会派太医去瞧；若无心，咱们也省得在风口浪尖上杵着，就着这个由头暂时退下来吧。”

    化郡王妃明白了。这是永和宫的示弱。

    先做皇家的人，再做李家的事……所以皇上要抬举谁，永和宫都不会做那只拦路虎。李清平脑海里回荡着李皇后这句话。

    “但是若真是太医来了，王爷要是没病，那是……”化郡王妃脸有些惨白。那可是欺君之罪啊。

    还是太年轻。

    李清平看着这个儿媳叹道：“皇上要的只是我们的态度。太医也会珍惜自己的项上人头。温宜啊，你要学的还多着呢。”

    待得化郡王妃离开后，李清平怔愣地望着窗外的朱红宫墙，只感到深深的无力。

    结发夫妻几十载，李皇后都还是要以退避的方式才能在帝王日益强盛的猜忌下保全母族，何况是她。

    怪不得、怪不得，当时李皇后在太皇太后临终前说，保全李家舍一人足矣。

    只有李皇后不在了，李家没了这位中宫之主，身为贵妃的李清平又有容贵妃制衡，永平帝才会对远退祖籍的李家放心。

    天家无情。

    李清平见识到了。