而一支代表著潜入小队的、仅有米粒大小的白色骨牌，正被李承乾用手指轻轻拿起，悬在鬼界诸岛的上方，久久未能落下。

    “情报、技术、资源、兵力……环环相扣。”

    李承乾喃喃自语。他知道，自己在这沙盘上的每一次推演，都关係著无数人的生死，关係著大唐东海未来的格局。

    那十二名无名勇士，便是他投入迷雾中的第一枚，也是最关键的一枚探子。

    ……

    王玄策站在临海的阁楼上，望著月色下波光粼粼的大阪湾。

    倭国水军的几艘战船正在港外游弋，那是他藉助苏我氏影响力促成的、对“海鬼”势力外围进行骚扰牵制的力量。

    但真正决定胜负的棋子，已经悄然离手。

    赵青率领的十二人小队，已於两日前，混在一支由破落武士、逐利商人组成的杂牌船队中，隨著倭国水军的出动而离开了难波京。

    他们的船经过特殊改造，看似破旧，却拥有更快的速度和更好的操控性，船舱底部还隱藏著一艘用於最后阶段登陆的蒙皮小艇。

    此刻，他们应该已经接近鬼界诸岛的外围，正在寻找脱离主船队、转向西南目標海域的时机。

    王玄策手中摩挲著另一枚鱼形木符，这与交给赵青的那枚是一对。

    他心中並无十足把握。大海无情，敌人狡诈，十二人深入虎穴，能成功传回信息的概率，或许不足十一。

    但他必须赌这一把，太子殿下也在等待著这一线曙光。

    “苏我仓麻吕……”

    王玄策眼中寒光一闪。这个老狐狸，虽然吐露了一些信息，但核心关键，尤其是关於“神子”和所谓“神居”的具体情况，依旧语焉不详，难辨真偽。

    必须再给他施加些压力，或者，从他身边的其他渠道挖掘更多线索。

    ……

    赵青站在顛簸的船头，咸腥的海风带著凉意，吹打在他饱经风霜的脸上。

    他是一名老斥候，曾在陇右的荒漠与突厥的游骑周旋，也曾潜入高句丽的深山绘製地图，但深入这茫茫大海中的敌巢，还是第一次。

    身后的十一名队员，各自沉默地做著准备。

    通译在反覆核对可能用到的倭语及几种琉球土语的词汇；水性最好的两名“水鬼”在检查潜水的装备与鱼鰾製成的简易呼吸管；医官在清点药材，將金疮药和解毒药分装成小份；其他人则在默默擦拭著手中的倭刀或短矛，確保它们在需要时能瞬间出鞘饮血。

    “旅帅，看。”负责瞭望的斥候低声道。

    赵青顺著他指的方向望去，只见远方海平线上，出现了一片模糊的黑影，如同匍匐在海上的巨兽。那就是鬼界诸岛的边缘了。

    按照计划，他们需要在入夜后，藉助渐渐升起的海雾，悄然脱离目前所在的这支杂牌船队。

    倭国水军的主力会在东北方向製造动静，吸引“海鬼”的注意力，而他们这艘快船，则將如同幽灵般，藉助夜色与雾气的掩护，转向西南，扑向那片被称为“恶石”的死亡海域。

    “检查船只，准备傢伙。”赵青的声音低沉而稳定，“记住，从现在起，我们不是唐军，我们是『落难』的走私贩子，目標是找到新的財路。管好自己的眼神和嘴巴，一切听我號令。”

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    夜幕降临，海雾如约而至，越来越浓，將月光与星光都隔绝在外，四周只剩下海浪拍打船舷的声音和浓得化不开的湿冷雾气。

    “就是现在，转向！”赵青果断下令。

    舵工沉稳地扳动船舵，快船如同一条灵活的游鱼，悄无声息地脱离了喧闹的船队，滑入更加深邃的黑暗之中。

    船上的风帆被降下大半，仅凭对海流的判断和微弱的指引，向著西南方向驶去。

    每个人都绷紧了神经，耳朵捕捉著雾气中任何一丝不寻常的声响——可能是巡逻的“海鬼”船只，也可能是吞噬船只的暗礁。

    ……

    石屋內的审讯取得了突破性进展。在张巡的心理攻势与扶余慈后续有针对性的拷问下，那名被俘的“海鬼”小头目，终於吐露了更多有价值的信息。

    他供认，他们属於“业皇”麾下“矿营”的一个分支，主要负责新罗沿海几处小型矿点的开採与护卫。矿石匯集后，由专门的运输船队，每隔一段时间，运往“圣岛”。

    “圣岛？”张巡追问。

    “就是…就是主岛，我们都这么叫。”小头目喘息著，“那里是『神子』居住的地方，是…是圣地。”

    关於运输路线，他確认了下一次接货是在朔月之夜，掛双红灯为號。

    更重要的是，他提供了一个关键的航行情报：通往“圣岛”的主航道暗礁密布，且经常有无端的海雾瀰漫，唯有熟悉水道、持有“神符”的引水员才能安全带入。

    而他们这些外围