他想起李靖的话：“关陇世家同气连枝。”

    长孙氏、独孤氏、元氏……还有那些与漕运相关的山东、江南世家。

    火汽船一旦推广，这些家族数百年来积累的財富和权力，都將面临洗牌。

    他们会甘心吗？

    当然不。

    但直接反对太子、反对朝廷的新政，他们也不敢。所以只能暗中使绊子，製造事故，散布谣言，让火汽船成为“不祥之物”，让朝廷知难而退。

    这就是阳谋中的阴谋。

    李承乾走到案前，摊开纸张，开始写信。

    第一封给长安的房遗直，让他加强对格物司工匠的保护，同时暗中调查朝中大臣与洛阳商贾的往来。

    第二封给魏徵，请教如何应对眼下的舆情。

    第三封给苏婉，报个平安。

    写到第三封时，他的笔顿了顿。脑海中浮现出临別时苏婉强忍泪水的模样，还有她递过来的那个锦囊。

    他从怀中取出锦囊，里面是三道平安符。最下面那道顏色最旧，布边已经磨损，绣著的玄武图案也有些褪色。

    这是苏婉外祖父当年隨高祖起兵时戴过的，沾过血，见过生死。

    李承乾將这道符贴身放好。

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    ……

    申时三刻，南市。

    作为洛阳最大的市场，南市占地两坊，店铺林立，商贾云集。

    时值午后，正是最热闹的时候，叫卖声、议价声、车马声交织成一片。

    茶馆位於南市东北角，是个三层木楼。

    一楼大堂坐满了各色人等，说书先生正在说书，好不热闹。

    李承乾带著两个护卫走进茶馆，直接上到三楼。

    天字雅间在走廊尽头，门虚掩著。推门进去，里面已经坐著一人，正是早上在客栈楼梯遇见的那个中年文士。

    文士起身行礼：“见过公子。”

    “不必多礼。”李承乾示意护卫守在门外，自己走进雅间，关上门。

    雅间布置雅致，墙上掛著山水画，案上摆著茶具。

    窗外能看见南市的街景，也能看见天津桥和洛水的一角。

    “在下陈平，百骑司洛阳副指挥使。”文士自报家门，取出腰牌。

    李承乾验过腰牌，点头：“陈指挥使有何见教？”

    “不敢。”陈平请李承乾坐下，亲自斟茶，“卫国公命下官配合公子查案。这是昨夜事故的详细报告，以及永丰铁行近三个月的帐目抄本。”

    他从书箱中取出两卷文书。

    李承乾先看事故报告。报告很详细，包括事发时间、地点、在场人员、打捞过程、尸体验伤记录等。

    其中提到，船底破裂处共有三处，都在铆接位置。

    破裂边缘呈不规则状，不像外力撞击，更像是从內部崩开。

    “验尸结果如何？”

    “张铁柱確係溺水身亡，无其他外伤。王二和李三除了溺水症状，身上有多处撞击伤，应是落水后撞到船板或礁石所致。”

    陈平顿了顿，“不过，仵作在张铁柱指甲缝里发现了一些黑色粉末，已经送去检验。”

    “黑色粉末？”

    “像是铁锈，但顏色更深。”陈平压低声音，“另外，昨夜子时前后，有人在龙门滩上游看见一艘小船。船上无灯，悄无声息，后来消失在雾中。”

    李承乾眼神一凝：“什么人看见的？”

    “一个老渔夫，住在洛水北岸。他说那船很小，像是打渔用的舢板，但划船的人动作很稳，不像普通渔夫。

    下官已经派人去找那个渔夫，但今早发现，他家已经人去屋空。”

    “失踪了？”

    “是。邻居说他昨夜就没回来。”

    李承乾沉默片刻，打开永丰铁行的帐目。

    帐目显示，近三个月来，永丰铁行共售出熟铁八千斤，其中三千斤卖给了一个叫“顺昌商號”的中间商。

    而这三千斤熟铁，正是格物司在洛阳採购的造船用料。

    “顺昌商號什么背景？”

    “表面上是山东商人开的，但下官查过，实际控制人是独孤氏的一个远亲。”

    陈平道，“更巧的是，顺昌商號在三个月前，也就是火汽船研製司成立后不久，突然增资扩股，新股东里有关陇好几家的人。”

    李承乾冷笑：“这是抱团了。”

    “还有一件事。”

    陈平从袖中取出一张纸条，“这是从永丰铁行一个帐房先生那里买来的消息。

    他说三个月前，东家元宝昌曾收到长安来的信，信使是长孙府上的人。

    之后元宝昌就命令铁坊，將一批二等熟铁混入一等品中出售。”

    “有证据吗？”