陈平迟疑：“这……会不会太冒险？”

    “不冒险，怎么破局？”

    李承乾站起身，“陈指挥使，有劳你办几件事。第一，保护好那个帐房先生，他是关键人证。第二，继续追查那个失踪的渔夫。

    第三，查清楚明天会有哪些人来参加调查会，特別是他们的背景和关係。”

    “遵命。”

    “还有，”李承乾走到门边，停步，“帮我准备些东西。我要在祭奠时用。”

    ……

    是夜，月黑风高。

    洛阳县衙后院的仓库外，两个衙役正在值夜。秋夜寒凉，两人缩在门房里，就著一碟花生米喝酒。

    “老张，你说那破船有什么好看的，还要咱们守著？”

    “谁知道呢。周县令吩咐的，说这是证物，不能让人动了。”

    “证物？我看是晦气！听说那船邪门得很，不用帆不用桨，自己会走。现在沉了，还死了人，肯定是被河神收了。”

    “別胡说，让人听见……”

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    话音未落，门外传来一声闷响，像是有什么东西倒了。

    两人警觉地抓起棍棒，推门出去查看。

    院子里空无一人，只有一只野猫躥过墙头。

    “妈的，嚇老子一跳。”

    他们骂骂咧咧地回到门房，却没注意到，仓库的侧窗已经被悄无声息地撬开。

    仓库內，李承乾和赵虎借著微弱的月光，查看那艘沉船的残骸。

    船不大，长不过五丈，宽约一丈。船体已经破裂，尤其是船底，有三个大洞，边缘参差不齐。船舱里还积著水，散发著河水的腥味和铁锈的气息。

    张三点亮一盏小灯，灯光昏暗，刚好能看清细节。

    李承乾蹲在船底破裂处，仔细查看。破裂的铁板厚度不均，有些地方明显更薄。他用手摸了摸边缘，指尖沾上黑色粉末。

    “和案报里说的一样。”他低声道，“铁质不均，杂质太多。”

    “殿下看这里。”张三指著其中一处破裂的边缘，“这痕跡不像是单纯的质量问题。”

    李承乾凑近看去，只见铁板断裂处有一道很细的刻痕，像是被什么利器划过。刻痕很深，几乎穿透铁板，而且位置正在铆钉孔旁边。

    “这是人为的。”李承乾眼神一冷，“有人在铁板上做了手脚，让它在受力时从这个位置断裂。”

    “可是，如果铁板本身质量就差，再加上这样的刻痕，船一进水，铆钉承受不住压力，自然就会崩开。”

    李承乾站起身，环顾整个船体。

    这艘船虽然是小型试验船，但结构完整，设计合理。

    如果不是材料问题，如果不是有人暗中破坏，它本可以在洛水安全航行，为大型火汽船的建造积累数据。

    但现在，它成了阴谋的牺牲品，成了反对者攻击新政的工具。

    “把刻痕的位置拓下来。”李承乾道，“还有，取一些铁屑样本，我要找人检验成分。”

    “是。”

    两人正忙碌时，仓库外忽然传来脚步声和说话声。

    “周县令，您怎么来了？”

    “我不放心，来看看。今晚没什么异常吧？”

    “没有，一切正常。”

    李承乾和张三对视一眼，迅速熄灭灯火，躲到一堆木箱后面。

    仓库门开了，洛阳县令周明德提著灯笼走进来，身后跟著一个师爷模样的人。

    灯笼的光在仓库里晃动，周明德走到沉船旁，看了片刻，忽然嘆了口气。

    “大人为何嘆气？”师爷问。

    “好好的船，怎么就沉了呢。”周明德摇头，“太子殿下亲自督造的火汽船，第一次试航就出事，这不是打殿下的脸吗？”

    “大人，这事……未必是意外。”

    周明德猛地转头：“你说什么？”

    师爷压低声音：“下官打听过了，这船用的铁料是从永丰铁行买的，而永丰铁行的东家元宝昌，和长安的某些大人物走得近。大人，这潭水太深，咱们蹚不起啊。”

    周明德沉默良久，才道：“那你说怎么办？”

    “按程序查，但不要查太深。最后结论就是『工匠操作不当，工艺不成熟』，给各方一个台阶下。这样既不得罪太子，也不得罪……”

    “也不得罪关陇那些老爷？”

    周明德冷笑，“你以为这样就能两全其美？太子是储君，將来是要即位的。那些世家再大，大得过皇权？”

    “可是现在……”

    “现在陛下还在，关陇世家还有用。”周明德打断他，“但你要明白，从龙之功和从世家之功，哪个更重要