洛阳，悦来客栈。

    李承乾站在窗前，望著街市渐次熄灭的灯火。张三和赵虎侍立身后，陈平刚刚匯报完最新的消息。

    “独孤家那边有动静吗？”李承乾问。

    “暂时没有。”陈平道，“但他们府上今夜进了几辆车，像是从长安来的。”

    “长安……”李承乾沉吟，“看来有人坐不住了。”

    张三忍不住道：“殿下，既然查到独孤家，为何不直接抓人？”

    “抓人？”李承乾摇头，“抓了独孤家的人，然后呢？他们会推出几个旁支顶罪，说是一时糊涂。

    我们拿不到真正的证据，动不了真正的幕后。”

    他转身：“你们以为，独孤氏为何敢这么做？因为他们知道，火汽船推广，受损的不止他们一家。关陇世家、山东士族、江南豪商，半个朝堂的利益都被触动。

    他们现在不出声，是在观望。若我们动独孤氏，这些人就会抱团反扑。”

    “那就这么算了？”张三不甘。

    “当然不。”李承乾眼中闪过锐光，“但要换个法子。他们用阴招，我们就用阳谋。

    他们躲在暗处，我们就掀翻棋盘，让所有人都站到明处。”

    他走到案前，铺开纸张：“陈平，我要你做三件事。”

    “殿下吩咐。”

    “第一，將沉船铁料的检验结果、永丰铁行的帐目疑点、刘顺暴毙的疑点，整理成文，明日张贴在洛阳四门，让全城百姓都看到。”

    陈平一惊：“殿下，这……会不会打草惊蛇？”

    “就是要打草惊蛇。”

    李承乾道，“蛇不出来，怎么打？我要让全洛阳都知道，朝廷在查，而且查到了关键。那些藏在暗处的人，才会慌，才会动。”

    “第二，”他继续道，“以我的名义，宴请洛阳所有士绅商贾，时间定在后日，地点就在这悦来客栈。

    我要亲自告诉他们，火汽船不会停，新政不会止。

    谁支持，谁是朋友；谁阻挠，就是与朝廷为敌。”

    “第三，”李承乾笔尖一顿，“放出风声，就说我已掌握关键证据，不日將回长安，向陛下当面稟报。”

    陈平恍然大悟：“殿下这是要逼他们……”

    “逼他们在我离开洛阳前动手。”李承乾放下笔，“只有他们动了，我们才能抓住破绽。只有抓住破绽，才能揪出真正的黑手。”

    张三担心道：“可这样一来，殿下的安危……”

    “所以才要宴请全城士绅。”李承乾道，“眾目睽睽之下，他们不敢轻举妄动。而宴后我『即將返京』的消息传出，那些坐不住的人，才会在最后一刻冒险。”

    他看向窗外，夜色如墨。

    “这是一局险棋。但唯有险棋，才能破这死局。”

    ……

    翌日清晨，洛阳四门同时贴出告示。

    百姓围得水泄不通，识字的朗声宣读，不识字的竖耳倾听。当听到铁料以次充好、证人暴毙等细节时，人群譁然。

    “原来不是船的问题，是铁的问题！”

    “永丰铁行敢这么干？这不是谋財害命吗？”

    “听说顺昌商號的掌柜死了，死得蹊蹺……”

    “这背后肯定有人！”

    议论声如潮水般蔓延。不到午时，全洛阳都在谈论此事。永丰铁行的铺子被百姓围堵，伙计不敢开门。元家在洛阳的其他生意也受到影响，粮铺、布庄门可罗雀。

    与此同时，太子宴请全城士绅的请柬，送到了各家府上。

    有人惶恐，有人犹豫，有人暗喜，有人愤怒。

    但没有人敢不来。

    因为这是太子的宴，是储君的邀。不赴宴，就是不给东宫面子，就是心里有鬼。

    独孤府內，家主独孤怀义將请柬摔在地上。

    “黄口小儿，欺人太甚！”

    他是独孤氏在洛阳的掌事人，五十余岁，方脸浓眉，此时气得鬍鬚发抖。

    “家主息怒。”幕僚劝道，“太子这是阳谋，逼我们现身。若是赴宴，恐被当眾质问；若是不赴，更显得心虚。”

    “那你说怎么办？”

    幕僚沉吟：“宴要赴，但可以『病』赴。家主称病，让大公子代去。

    宴上无论太子说什么，只点头，不接话。

    太子离洛在即，只要熬过这几日，等他回了长安，洛阳还是我们的洛阳。”

    独孤怀义冷静下来：“你说得对。但元宝昌那边……”

    “元宝昌不能留了。”幕僚压低声音，“他知道太多。太子虽软禁他，但百密一疏，总有机会。”

    “去做乾净点。”

    “是。”

    ……

    悦来客栈今日不接外客。

    大堂內摆开