他顿了顿，声音转冷：“若是有人为一己之私，损国本、害人命、阻国策，那无论他是谁，无论他背后有谁，朝廷必诛之，国法必究之，我李承乾，必除之！”

    最后三字，掷地有声。

    满堂肃然。

    独孤怀义的长子独孤庆坐在角落，手心出汗。他偷偷看向主桌，发现李承乾的目光，正似有若无地扫过自己。

    宴至中途，李承乾忽然道：“对了，有件喜事要告知诸位。格物司已研製出新式纺机，效率比旧式高五倍。

    朝廷决定，在洛阳设第一家官民合办的纺织工坊，愿意入股者，明日可到县衙登记。”

    此言一出，满座骚动。

    纺织是暴利行业，官民合办更是前所未有。这意味著，朝廷在拿走一些人的漕运利益后，又给了新的赚钱机会。

    许多原本心怀牴触的士绅，眼神开始闪烁。

    李承乾將一切尽收眼底。

    打一巴掌，给一颗枣。

    政治的艺术，从来如此。

    ……

    宴散时，已是亥时。

    李承乾站在客栈门口，亲自送別宾客。张三和赵虎一左一右护卫，陈平带著百骑司的人散布四周。

    独孤庆最后一个离开，行礼时，手在微微发抖。

    “独孤公子，”李承乾忽然叫住他，“代我问候令尊。听说他病了，望早日康復。”

    独孤庆脸色一白：“多谢殿下关心。”

    看著他仓皇离去的背影，李承乾对陈平低声道：“盯紧独孤府。元宝昌那边，加派人手。”

    “殿下放心，已经布置妥当。”

    回到房中，李承乾卸下外袍，感到一阵疲惫。这半月来，他几乎未有一夜安眠。但此时还不能休息。

    他推开后窗，客栈后院静悄悄的，马厩里传来轻微的响动。月光洒在青石板上，泛著冷白的光。

    忽然，一阵极轻微的破空声传来。

    李承乾本能地侧身，一支弩箭擦著他的脸颊飞过，钉在墙上。箭尾颤抖，发出嗡嗡声响。

    “有刺客！”

    张三的吼声响起，紧接著是兵器交击声、呼喝声、奔跑声。

    李承乾迅速熄灭灯火，闪到墙后。

    透过窗缝，他看到院中有五六道黑影，正与护卫缠斗。刺客身手矫健，招招致命，显然是训练有素的死士。

    张三守在门外，一刀劈翻一个试图衝进来的刺客，血溅门板。

    “殿下，不能出去！”

    李承乾冷静观察。刺客的目標很明確，就是他的房间。

    但客栈內外都有护卫，这些人怎么进来的？

    他的目光落到院墙角落——那里有个排水口，本应装著铁柵，此刻却空著。

    调虎离山。

    这些刺客是诱饵，真正的杀招在后。

    李承乾猛地转身，几乎同时，房樑上飘下一道黑影，匕首寒光直刺他的后心。

    他侧身闪避，匕首划破衣袖。

    刺客一击不中，再次扑来。

    房中狭窄，无处可躲。

    就在这时，房门被撞开，张三冲入，与刺客战在一处。

    但门外又衝进两人，形成夹击。

    李承乾抓起案上砚台砸向一人，趁机拔出墙上掛著的装饰剑。

    剑未开刃，但聊胜於无。

    “殿下，走！”门外侍卫浑身是血地衝进来，护著他往门外退。

    走廊里，陈平带人赶到，与刺客混战。

    客栈內刀光剑影，住客惊恐的尖叫此起彼伏。

    李承乾被护著退到楼梯口，忽然，楼下传来一声巨响——客栈大门被撞开，又一波刺客涌入。

    前后夹击。

    “上三楼！”陈平吼道。

    眾人且战且退。

    李承乾手臂被划了一刀，鲜血直流，但他咬紧牙关，不发一声。

    退到三楼走廊尽头，已无路可退。

    窗外是三层楼高，跳下去非死即伤。

    刺客围拢过来，步步紧逼。

    就在这千钧一髮之际，远处传来尖锐的哨声——是洛阳巡街武侯的警哨。

    紧接著，街道上马蹄声如雷，火把光芒照亮夜空。

    “官兵来了！”有人喊道。

    刺客头目眼神一狠：“杀！”

    最后一搏。

    刀剑相击，鲜血飞溅。

    李承乾被护在中间，看著护卫一个个倒下，心如刀割。

    终於，楼梯传来沉重的脚步声，大批官兵衝上来。

    刺客见势不妙，纷纷跳窗而逃。

    陈平欲追，被李承乾拦住：“穷寇莫追。”

    他靠著墙，缓缓坐下，手臂的伤口血流不止。张三撕