独孤怀义浑身一震：“胡说！我独孤家对朝廷忠心耿耿，怎会行刺储君？！这是诬陷！是陷害！”

    “是不是诬陷，大理寺会查。”周明德挥手，“搜府！所有兵器、文书、帐册，全部查封！”

    官兵冲入各个房间，翻箱倒柜。

    独孤怀义被按在地上，眼中满是绝望。

    他知道，完了。

    无论有没有证据，太子遇刺，独孤家第一个被查，这本身就已经是定罪。

    更可怕的是，那些真正的秘密，那些不能见光的东西，恐怕保不住了。

    果然，半个时辰后，一个校尉匆匆跑来，手中捧著几卷帐册：“大人，在书房暗格里发现的。”

    周明德接过一看，脸色骤变。

    帐册记录的不是寻常生意，而是兵器走私、私盐贩卖、甚至……与突厥残余势力的交易。

    “独孤怀义，”周明德声音发颤，“你……你胆大包天！”

    独孤怀义闭上眼睛，一言不发。

    他知道，这些帐册一旦公开，独孤氏全族都要完蛋。

    但他更知道，这些帐册，本不该在书房里，它们是被人放进去的。

    有人要借太子的手，灭了独孤家。

    是谁？

    他想到了那几个长安来的“朋友”，想到了那些承诺，想到了那些利益交换。

    原来，从一开始，他就是棋子。

    ……

    悦来客栈內，李承乾的伤口已由隨行太医处理妥当。

    陈平匆匆进来，將帐册放在案上：“殿下，果然搜到了。比我们想像的还要多。”

    李承乾翻开帐册，一页页看去，脸色越来越冷。

    “这些帐册，是真的吗？”

    “下官核对过笔跡，是独孤怀义亲笔。”陈平道，“但出现的时机太巧，像是有人故意让我们找到。”

    “当然有人故意。”

    李承乾合上帐册，“独孤家是替罪羊，也是弃子。

    真正的黑手，用独孤家试探我的底线，也借我的手除掉生意上的对手。一石二鸟。”

    他走到窗边，望著独孤府方向的火光：“但这样也好。至少，我们有了名正言顺的理由，动关陇世家。”

    “殿下的意思是……”

    “將这些帐册抄录三份。”李承乾转身，“一份送长安，呈给父皇；一份送御史台，请他们弹劾；一份……送到长孙司空府上。”

    陈平一愣：“长孙司空？”

    “对。”李承乾眼神深邃，“我要让舅舅知道，独孤家完了，下一个会是谁，取决於各家的选择。

    是继续阻挠新政，还是顺势而为，他们自己选。”

    “那殿下，我们还查不查火汽船的案子？”

    “查，但换个方向。”

    李承乾道，“独孤家倒台，幕后之人必会断尾求生。

    那些与永丰铁行、顺昌商號有关的线索，恐怕很快都会被掐断。但我们有了一样新东西...”

    他拍了拍帐册：“军械走私，私通外敌。这个罪名，比破坏新政大得多。

    用这个罪名，我们可以查更多事，动更多人。”

    陈平恍然大悟：“殿下高明。”

    “不是高明，是不得已。”

    李承乾望向窗外渐亮的天色，“朝堂爭斗，从来不是非黑即白。

    有时候，你要破一个局，就得先入另一个局。

    有时候，你要追一个真相，就得先放过另一个真相。”

    他声音低沉：“但没关係。火汽船会继续造，新政会继续推。

    那些死去的人，不会白死。

    那些想阻挡歷史车轮的人，终將被碾碎。”

    ……

    八百里加急的快马在官道上扬起滚滚烟尘。

    马上骑士背插三根赤羽，那是最高级別的急报標誌。

    沿途驛站早已备好快马，换马不换人，一路从洛阳直驰长安。

    天策上將出身的李世民，深知情传递的速度往往决定战局成败。

    登基后第一件事就是重整驛传系统，將前隋的三十里一驛改为二十里一站，全国驛马超过五万匹。

    此刻，这套系统正以极限状態运转。

    第三日拂晓，长安城春明门刚刚开启，快马便冲入城中。

    马蹄踏碎清晨的寂静，直奔皇城。

    李世民正在用早膳。

    这位大唐皇帝有著严格的作息。

    寅时三刻起床，练武半个时辰，批阅奏章至辰时，然后用膳。

    今日的早膳很简单：一碗粟米粥，两碟小菜，一张胡饼。

    內侍省少监王德轻手轻脚进来，手中捧著一个加封的火漆竹筒。

    “陛下，洛阳八百里