“你们可知，洛阳至长安的漕运，养活著多少人？

    縴夫、船工、漕丁、税吏、仓管……数以万计。

    若这水力翻车推广开来，这些人何以为生？”

    “可、可这是利国利民的好事啊！”阿青急道。

    “对朝廷是好事，对百姓是好事，但对那些靠旧制牟利的人来说，就是坏事。”

    墨衡收起图纸，声音低沉，“八十年前如此，八十年后，恐怕也……”

    他没有说下去，但眾人都明白了言下之意。

    院外忽然传来脚步声。

    王朴带著两名侍卫匆匆进来，面色凝重。

    “墨先生，殿下有令，工坊內外加强戒备。这是新调来的护卫，从今夜起十二时辰值守。”

    王朴指了指身后两名精悍军士，“另外，殿下问，火汽船的传动机构，最快何时能试製？”

    墨衡略一沉吟：“若材料齐备，工匠全力配合，十日可出样品。”

    “好。殿下说了，一切所需，优先供应。”

    王朴凑近一步，压低声音，“先生，还有一事。您昨日提到的那些收购精铁的外乡人，我们查到些线索。

    其中一伙人，曾在城西永昌铁铺定製了一批特殊构件，这是图样。”

    他取出一张纸，上面画著几个古怪的零件。

    墨衡接过细看，眉头渐渐皱紧：“这是……弩机部件。而且不是寻常弩机，看这尺寸，至少是三石以上的强弩，甚至可能是床弩。”

    王朴脸色一变：“先生確定？”

    “確定。”墨衡指著图纸，“你看这鉤牙，专用於扣住弓弦；这望山，是瞄准用的；还有这悬刀——也就是扳机，设计极为精巧，非高手不能为。”

    “能看出用途吗？”

    墨衡沉思片刻：“若是床弩，可射三百步，能穿透寻常盾牌甚至薄甲。但若是安装在船上……”

    他猛地抬头：“水战！”

    王朴倒吸一口凉气：“先生是说，有人要造战船？”

    “不一定。”墨衡摇头，“也可能是安装在商船上，偽装成普通船只，实则……另有所图。”

    两人对视，都从对方眼中看到了震惊。

    夜色更深了。

    ……

    城南，宇文別院。

    密室中只点了一盏油灯，光线昏暗。

    宇文元礼与一位身著青衫的中年文士对坐，中间隔著一张矮几，几上摊开一幅运河详图。

    文士面容清癯，頜下三缕长须，正是江南名士陆允文，吴郡陆氏在洛阳的代表。

    “漕运衙门那边，已经打点好了。”

    宇文元礼低声道，“新任漕运使是我们的人，三个月后上任。届时，汴徐段河道可正式『官营』，我们的人手就能名正言顺进驻。”

    陆允文用手指轻敲图纸：“三个月太久。太子不会给我们三个月。”

    “那怎么办？”

    “加快进度。”

    陆允文抬眼，眼中寒光一闪，“通知各州，以『防汛加固』为名，徵发民夫，昼夜施工。工钱加倍，务必在一月內，將关键节点全部打通。”

    “这……动静太大，恐引人注目。”

    “就是要动静大。”

    陆允文冷笑，“如今太子遇刺，全城戒严，所有人的目光都盯著行宫和工坊。

    我们反而可以藉机行事，明修栈道，暗度陈仓。”

    宇文元礼犹豫道：“那批从扬州运来的货，真的全沉了？一点没留？”

    陆允文盯著他，忽然笑了：“元礼啊元礼，你我还是不够坦诚。

    那批货，你真的捨得全沉？”

    宇文元礼脸色微变。

    “罢了。”

    陆允文摆摆手，“我知道你留了些。但记住，非常时期，这些东西既是利器，也是祸根。藏好，不到万不得已，绝不可动用。”

    “我明白。”

    宇文元礼鬆了口气，“长安那边有消息吗？陛下对遇刺之事，是何反应？”

    “密报刚至。”

    陆允文从袖中取出一封密函，“陛下震怒，已下旨命大理寺、刑部、御史台三司会审，派钦差赴洛阳。

    但有意思的是，钦差人选未定，朝中为此爭执不休。”

    “为何爭执？”

    “有人推举魏徵，有人推举长孙无忌，还有人推举……”陆允文顿了顿，“李靖。”

    “卫国公？”宇文元礼一惊，“他多年不问政事，怎会……”

    “所以这才是关键。”

    陆允文將密函凑近灯焰，看著它渐渐燃烧，“各方都想推自己人，反而僵持不下。

    依我看，最后很可能折中，派个不偏不倚的老臣来。”

    “比如？”