“尤其是漕运、盐铁、丝绸这些命脉產业，他们更想自己掌控。”

    李承乾放下筷子，心中豁然开朗。

    原来如此。

    运河新法若成，朝廷对漕运的控制將大大增强，势必削弱江南豪族的掌控力。

    这才是他们真正忌惮的。

    而刺杀储君，恐怕不只是为了阻止新法，更是想製造混乱，让朝廷无暇南顾，甚至……挑起帝室內斗？

    他想起刺客临死前的话：“挡路者死。”

    挡的不仅是运河新法之路，更是朝廷加强集权之路，是江南豪族保持自治之路。

    好大的野心。

    “殿下，菜凉了。”內侍小声提醒。

    李承乾摆摆手：“撤了吧。”

    他已然食不知味。

    ……

    汴河之上，一叶扁舟正逆流而上。

    孙先生蜷缩在船舱中，怀中紧紧抱著帐册和玉佩。

    船夫是个精壮汉子，一言不发，只奋力摇櫓。

    夜色深沉，两岸芦苇在风中沙沙作响。

    “阿成，还有多久能出汴州地界？”孙先生低声问。

    船夫头也不回：“过了前面柳湾，就是陈留县，便算出了汴州。

    但今夜风急，恐怕要天亮才能到。”

    孙先生心中不安。他总觉得，黑暗中有什么在盯著他们。

    忽然，船夫动作一停。

    “怎么了？”

    “前面有火光。”船夫压低声音，“像是……拦河的船。”

    孙先生心头一紧：“能绕开吗？”

    “河道太窄，绕不开。”船夫握紧櫓柄，“先生，您水性如何？”

    “尚可。”

    “那好，若情况不对，您就带著东西跳水。沿著岸边芦苇丛往北游，三里外有个废弃的码头，可以在那里藏身。”

    话音刚落，前方传来喝问：“来船停下！漕运衙门查私！”

    船夫高声道：“官爷，小的是送亲戚去陈留探亲，並无货物。”

    对面船上跳下几个黑影，落在他们船头。

    为首的是个疤脸汉子，举著火把往舱里照。

    “亲戚？这么晚赶路？”疤脸冷笑，“搜！”

    两人钻进船舱，孙先生连忙低头。那两人胡乱翻找一阵，没发现什么。

    疤脸却盯著孙先生：“抬起头来。”

    孙先生心知不妙，慢慢抬头。

    疤脸眼睛一亮：“孙先生？汴州刺史府的孙先生？”

    “你认错人了。”孙先生强装镇定。

    “错不了。”疤脸狞笑，“陈刺史府上的幕僚，我见过。兄弟们，拿下！”

    船夫突然暴起，一櫓砸向疤脸。

    疤脸闪身避开，抽刀就砍，船夫身手矫健，竟空手与几人周旋。

    “先生快走！”

    孙先生不再犹豫，抱起油布包裹的帐册，翻身跳水。

    “追！”疤脸大怒，也跳入水中。

    冰冷的河水让孙先生浑身一颤。他拼命往前游，身后水声越来越近。

    忽然，一支箭矢破空而来，擦著他的耳边射入水中。

    紧接著，更多的箭矢如雨落下。

    不是追兵放的！

    孙先生惊愕间，只见芦苇丛中衝出数条小船，船上人影绰绰，与疤脸一伙人战作一团。刀剑碰撞声、惨叫声在河面上迴荡。

    一只强有力的手將他拉上船。

    “孙先生莫怕，殿下早已收到消息，派我等接应。”拉他的是个黑衣人，声音沉稳。

    “你们是……”

    黑衣人简短道，“躺好，別动。”

    孙先生趴在船底，只听外面廝杀声渐歇。

    不多时，黑衣人返回：“解决了。对方七人，全歼。我们伤了三个。”

    “多谢壮士相救。”孙先生鬆了口气，隨即想起船夫，“那位船夫……”

    黑衣人沉默片刻：“他受了重伤，但还活著，已有人为他包扎。”

    孙先生这才注意到，另一条船上躺著个人，正是船夫阿成，胸口缠著绷带，面色苍白。

    “必须儘快赶回洛阳。”

    黑衣人道：“对方既然在此设伏，说明你们的行踪已暴露。

    接下来路程，恐怕不会太平。”

    三条小船在夜色中疾行，如离弦之箭。

    孙先生回头望去，柳湾方向火光渐熄，重归黑暗。

    但空气中瀰漫的血腥味，却久久不散。

    这一夜，汴河见证了又一场廝杀！

    三日后，城东工坊。

    李承乾一身常服，在房遗直和王朴的陪同下，悄然抵达。

    工坊內外戒备森严，明哨暗哨交织