是第一次收受漕运司的“冰敬”？

    还是默许郑家强占民田？

    抑或是为萧家转运那些见不得光的“江南贡品”？

    记不清了。

    只记得搭上这条线后，他张家从清贫如洗到良田千顷，从租住小院到宅邸五进，从无人问津到门庭若市。

    代价呢？

    代价是每夜惊醒的噩梦，是见到御史就心慌的毛病，是再也不敢直视百姓眼睛的懦弱。

    “老爷。”

    轻柔的声音在身后响起。

    张诚回头，见夫人王氏端著参汤进来，眉眼间满是担忧。

    “还没睡？”张诚接过汤碗。

    “老爷不睡，妾身怎能安枕？”

    王氏替他整理衣襟，低声道，“可是为工地上的事烦心？”

    张诚沉默片刻，忽然抓住夫人的手：“若有一日，我…我获罪下狱，你带著孩子回老家去。

    老宅地窖里，我埋了一箱金锭，够你们母子衣食无忧。”

    王氏脸色一白：“老爷何出此言？”

    “只是做个打算。”张诚苦笑，“官场如履薄冰，今日不知明日事。”

    王氏眼圈红了：“妾身不懂朝堂大事，只知老爷这些年，心里一直不痛快。

    若真觉得做错了，何不

    …何不向朝廷坦白？太子殿下不是正在彻查漕运吗？”

    “坦白？”张诚摇头，“晚了，太晚了。我手上的罪，够死十次了。

    如今只能一条道走到黑，或许还有一线生机。”

    他仰头饮尽参汤，將碗重重放在桌上：“去睡吧，明日还有要事。”

    送走夫人，张诚回到案前，铺开一张信纸。

    笔尖蘸墨，悬在半空良久，最终落下：

    “臣汴州刺史张诚，谨奏太子殿下：自奉命督办汴州水利以来，夙夜忧勤，不敢懈怠。

    今工程已近七成，然有三难：一曰工期紧迫，民力疲敝；二曰料材短缺，奸商哄价；三曰……”

    写到这里，他停住了。

    告状的摺子，本是他计划中的一步，先將困难夸大，为日后可能的失败铺垫。

    可此刻看著这些字句，他忽然感到一阵噁心。

    这些冠冕堂皇的话，与萧望之密室里的阴谋，与即將对墨衡下的毒手，何其讽刺地並存於他一身。

    “啪！”

    张诚猛地將笔掷在地上，墨汁溅了一身。

    他捂住脸，肩头剧烈颤抖起来。

    许久，他抬起头，眼中已是一片血红。

    他弯腰捡起笔，重新铺开一张纸，这一次字跡潦草急促：

    “殿下，臣有罪……”

    四个字写完，他又停住了。

    烛火噼啪作响，像在嘲笑他的懦弱。

    最终，他將纸团成一团，扔进火盆。

    火焰躥起，將“臣有罪”三个字吞噬殆尽。

    ……

    同一轮明月下，汴河工地的工棚里，墨衡睡得並不安稳。

    梦中，他回到了童年。

    那是贞观二年的春天，江南的雨下得缠绵。

    七岁的他趴在祖父膝头，听老人讲墨家先贤的故事。

    “衡儿，你看这水车。”

    祖父指著窗外田间的简易翻车，“百姓用它灌溉，可省多少人力？

    可这般粗陋，十成力只用得三四成。

    若能用上齿轮传动，用上轴承减磨，用上……”

    老人剧烈咳嗽起来，咳得满脸通红。年幼的墨衡嚇坏了，紧紧抱住祖父。

    “祖父，您別说了，歇歇吧。”

    墨翟摆摆手，喘匀了气，眼神却更加灼热：“不行，要说。

    祖父老了，怕是看不到那一天了。

    但你父亲，你，一定要把此术传下去。

    不为別的，就为这天下农人，能少受些累……”

    画面一转，是十二年后父亲的病榻前。

    墨文握著十九岁墨衡的手，声音虚弱却清晰：“衡儿，你祖父留下的图纸，我改进了七稿，都在那只樟木箱里。

    可惜……为父也看不到了。

    你要记住，墨家之术，不在奇技淫巧，而在『利民』二字。

    什么时候百姓用得上、用得起，什么时候才算成了……”

    “父亲！”墨衡在梦中呼喊。

    他惊醒了。

    棚外天色微明，汴河的水声依旧隆隆。

    墨衡坐起身，发觉浑身已被冷汗浸透。

    旧疾带来的胸闷感如影隨形，他忍不住又咳嗽起来。

    这一次，帕子上的血跡更多了。

    墨衡默默收起帕子，起身穿衣。

    推开