因为在他身后，是汴河边欢呼的百姓，是淮河畔乾渴的田地，是祖父未竟的理想，是大唐万千黎民的期盼。

    晨光中，墨衡整理衣冠，向皇城走去。

    他的步伐坚定，背影挺直。

    前方，是朝堂的风云，是时代的浪潮。

    而他，已做好准备。

    ……

    早朝的钟鼓声迴荡在长安城上空。

    太极殿內，文武百官肃立。

    李世民端坐龙椅，目光扫过殿中群臣，最终落在李承乾身上。

    “眾卿可有本奏？”

    皇帝的声音平和，却带著不容置疑的威严。

    御史台中一位官员率先出列：“臣有本奏。

    近日有传言，朝廷欲大兴水利，徵调民夫，耗资巨万。

    臣以为，国家初定，当以休养生息为重，不宜大动土木，劳民伤財。”

    此言一出，附和者眾。

    “王御史所言极是。

    前隋之亡，始於大业年间无节制之工役，我朝当引以为戒。”

    “汴州水轮虽好，但全国推行，恐非易事。臣闻江南已有怨言，说朝廷此举是要断地方生计。”

    李承乾面色平静，待眾人说完，方才缓步出列。

    “父皇，儿臣有奏。”

    “讲。”

    李承乾展开手中奏章：“儿臣以为，兴修水利非但不是劳民伤財，反倒是养民富国之本。

    儿臣有三问，请诸位大臣解惑。”

    他转身面向群臣：“一问，汴州水轮建成后，一年可增粮几何？

    二问，淮河截流，下游百姓无水灌溉，饿殍遍野，这是谁之过？

    三问，若黄河决口、淮河泛滥，朝廷賑灾所费，与预防之费，孰多孰少？”

    殿中一时寂静。

    李承乾继续道：“儿臣在汴州亲眼所见，一渠通而万民欢。

    百姓所求，不过是一口安稳饭，一亩灌溉田。

    朝廷若能满足此愿，何愁天下不归心？”

    这时，魏徵出列：“陛下，老臣赞同太子之言。臣近日查阅歷代典籍，发现凡是水利兴修之时，必是国富民强之世；凡是水利废弛之期，必是民不聊生之年。

    前隋之亡，非亡於工役，而亡於吏治腐败、世家盘剥。

    我朝若能用贤人、明法度，水利工程非但不会劳民，反能富民。”

    房玄龄也道：“臣附议。不过，推行之法需谨慎。可先设试点，总结经验，再逐步推广。”

    一直沉默的长孙无忌忽然开口：“陛下，臣有一虑。

    水利工程涉及土地、水源分配，极易引发地方矛盾。

    若处置不当，恐生民变。”

    这问题切中要害。

    李世民微微頷首：“辅机所虑甚是。太子，你有何对策？”

    李承乾早有准备：“儿臣建议，成立水利专司的同时，设立水利仲裁院，专门处理水利纠纷。

    凡有爭水、爭地之事，由地方官、水利官、乡老代表三方共议，依法裁决。重大案件，可直报中央。”

    “好。”李世民眼中露出讚许，“那钱粮从何而来？”

    “儿臣已与户部、工部核算过。”

    李承乾呈上另一份奏章，“初步估算，首期工程需钱八十万贯。

    其中三十万贯可从漕运整顿所得中拨付；二十万贯由皇室、宗亲、百官捐资！

    儿臣愿捐东宫一年用度；剩余三十万贯，发行『水利兴国债券』，许以年息五分，五年还本。”

    此言一出，殿中譁然。

    “债券？此非商贾之道乎？”

    “朝廷向民间借钱，成何体统！”

    李承乾正色道：“诸位，非常之时当用非常之策。前朝有『公廨钱』制度，本朝也有『捉钱令史』，朝廷与民间资本合作，並非没有先例。

    水利债券，取之於民，用之於民，利在当代，功在千秋。

    若诸位觉得不妥，可有更好之法？”

    无人应答。

    李世民沉吟片刻：“债券之事，可先试行。不过，太子所说的捐资，就从朕开始。內帑拨十万贯，用於水利。”

    皇帝带头，谁敢不从？

    一时间，表態者眾。

    “臣愿捐一年俸禄！”

    “臣家中薄有积蓄，愿捐五千贯！”

    “臣……”

    李承乾心中稍定，知道最关键的一关过了。

    然而就在这时，工部左侍郎杨恭出列：“陛下，臣有本奏。”

    李世民看向他：“讲。”

    “臣弹劾新任水部郎中墨衡，假公济私，滥用职权，更在昨晚宴席上公然威胁江南士绅，败坏朝廷声誉！”

    殿