取淡水；

    农改司在培育耐储存的粮食作物；医学院在研究防治坏血病的方法。”

    他望向窗外，大海在远处泛著波光：“探索之路，从来不易。

    但正因为不易，才值得去做。”

    ……

    贞观二十九年春，第一支远洋舰队终於成型。

    舰队以登州为母港，包括：旗舰“探索號”（改进型，载炮三十六门），战列舰“镇远號”、“定远號”（各载炮六十四门），巡洋舰“扬威號”、“靖海號”（各载炮三十二门），以及补给船、勘探船各三艘。

    总吨位三万五千吨，载员两万三千人，火炮三百门。

    虽然规模不算很大，但在这个时代，已经是无敌的存在。

    舰队提督由老將张镇周担任。

    这位六旬老將，曾是隋朝水师將领，归唐后一直鬱郁不得志。

    如今李承乾破格启用，他感激涕零。

    “老臣必肝脑涂地，以报殿下知遇之恩！”

    李承乾扶起他：“张將军，舰队交给你，本宫放心。但此次远航，任务有三：

    一，护送商船队赴天竺贸易；

    二，探索南海至印度洋航线；

    三，寻找新作物、新资源——特別是高產的粮食作物。”

    他递过一份密令：“若遇土地肥沃、气候適宜之地，可建立补给站。

    但切记，不可强占他国领土，不可滥杀无辜。

    大唐要的是朋友，不是敌人。”

    “老臣明白！”

    四月，舰队从登州出发。

    码头上人山人海，百姓们爭相观看这支前所未有的舰队。

    蒸汽机轰鸣，黑烟滚滚，战舰缓缓驶出港口，驶向远洋。

    李承乾站在瞭望塔上，目送舰队远去。

    “殿下，”阿青轻声道，“此一去，不知何时能回。”

    “或许一年，或许三年。”

    …………