张虔勖听得目瞪口呆。

    这完全顛覆了他二十年的守边经验。

    “还有更重要的。”

    李承乾指著城西一处，“这里，建学堂。

    不是教四书五经，而是教汉话、算术、畜牧医术、羊毛纺织。

    胡人子弟免费入学，学成可在工坊做工，或做通译、帐房。”

    “他们……肯来？”

    “所以要先有利。”

    李承乾笑道，“明日，张贴布告：朝廷在云中设『平价仓』，以固定价格收购羊毛、皮张、活畜。

    同时，盐、茶、铁锅、布帛，按长安市价加两成出售——这比胡商转运后的价格低三成。”

    “那朝廷岂不亏本？”

    “羊毛可纺织成呢绒，价格翻十倍。

    皮张可製革，价值增五倍。

    活畜可改良中原畜种，其利不可计。”

    李承乾算得明白，“这叫『產业链』，初级原料加工后，利润在我们手里。”

    张虔勖似懂非懂，但他看到太子眼中的篤定，选择了相信。

    ……

    十月底，互市城动工。

    李承乾没有徵发民夫，而是採用“僱工制”：汉人工匠日给三十文，胡人劳力日给二十文加两斤米。

    这待遇让草原上的贫苦牧民蜂拥而至——他们原本秋季无所事事，现在竟有活干、有钱赚！

    工地上出现奇景：汉人工匠指挥，胡人劳力夯土；

    汉人厨子做饭，胡人妇女帮厨；

    甚至还有胡人少年跟著汉人工匠学手艺，虽然语言不通，但比划著名也能交流。

    更让胡人震撼的是“草原机车”的运用。

    运土石，传统需要数百人力，现在三辆机车往返，一天完成。

    夯地基，人力夯需要半月，李承乾带来了简易蒸汽夯机——锅炉带动的铁锤，一下抵十人之力。

    “汉人的机器……太可怕了。”

    一个部落老者喃喃道。

    “但也能帮我们。”

    他身边的年轻牧民眼睛发亮，“你看，有了那铁车，冬天运草料多方便？若能买一辆……”

    “做梦！那得多少钱？”

    年轻牧民不说话了，但眼中的渴望没有熄灭。

    李承乾敏锐地捕捉到这种情绪。

    他召集工匠：“设计一款简化版草原机车，不用蒸汽机，用马匹牵引，但用我们的轴承和铁轮。

    造价控制在五十贯以內。”

    “殿下，这……”

    工匠迟疑，“技术流出，恐被仿製。”

    “让他们仿。”

    李承乾很大度，“草原缺铁缺匠人，仿也仿不像。

    重要的是，让他们习惯用我们的东西，依赖我们的技术。这才是真正的羈縻。”

    十一月初，第一场雪落下时，互市城核心区已初具规模。

    也就在这时，草原深处的反应来了。

    这天清晨，瞭望塔哨兵急报：北方出现大队骑兵，约三千骑，正向云中而来。

    城內外顿时紧张。

    张虔勖立即下令关闭城门，士兵登城备战。

    李承乾却登上城楼，远眺那支骑兵。看了一会儿，他笑了：“不是来打仗的。”

    “殿下何以见得？”

    “你看他们的阵型，鬆散无序，旗帜不整。

    若是来攻，必是锋矢之阵，悄然而至，不会如此大张旗鼓。”

    李承乾道，“传令，开城门，本宫亲迎。”

    “不可！”张虔勖大惊，“殿下万金之躯……”

    “若是敌人，关城门就能守住？”

    李承乾摇头，“若是客人，闭门就是拒人千里。开门，只带二十骑。”

    城门外，李承乾白马玄氅，立於寒风之中。

    骑兵队伍在三百步外停下。

    一员老將单骑出阵，鬚髮皆白，却是薛延陀名义上的可汗——夷男之弟，曳莽。

    当年薛延陀灭亡，曳莽率残部远遁，这些年时叛时降，是北疆最大的不稳定因素。

    “唐国太子？”曳莽汉语生硬，眼神锐利如鹰。

    “正是。曳莽可汗远来，本宫有失远迎。”李承乾拱手，语气平和。

    曳莽没想到对方如此客气，愣了下：“你……不怕我？”

    “可汗若想战，不会只带三千骑，不会大白日前来，更不会亲自到阵前。”

    李承乾笑道，“既非为战，便是为谈。既是客人，何惧之有？”

    曳莽沉默片刻，忽然大笑：“好！不愧是李世民的儿子！有胆色！”

    他下马，按草原礼节抚胸躬身：“曳莽此来，確是为谈。但不知太子，敢不敢进我的帐篷？”