，在寂静的角落里格外刺耳。每一下劈砍，都像是砸在她心上。不能坐以待毙。蜜饯里的鸩羽红，尸布下的翻动痕迹，还有那牵扯到“枇杷案”的宫廷禁忌……这些线索像毒蛇一样缠绕着她，也像唯一能撬动真相的钥匙。她需要一个盟友，一个能在这深宫泥潭里撕开一道口子的人。

    一个……极度危险，却又可能是唯一选择的人。

    谢沉。

    这个念头冒出来，带着一股冰冷的决绝和自投罗网的疯狂。她猛地停下手里的柴刀，刀锋深深嵌入木墩。汗水混着木屑，从额角滑下，流过她紧抿的唇线。

    赌一把！赌他对真相的执着，胜过对她这个“妖女”的厌憎。

    ---

    御书房里，龙涎香的馥郁也压不住一股无形的肃杀。皇帝背对着门口，明黄的龙袍在烛光下流溢着冰冷的光泽。他的目光落在窗外沉沉的夜色里，声音听不出喜怒，却像钝刀子刮过骨头：

    “谢沉，冷宫那案子，查得如何了？一个小小的宫女，一枚蜜饯，闹得满宫风雨。朕听说，还牵扯出了……一些旧事？”最后几个字，轻飘飘的，却重若千钧。

    谢沉垂首，脊背挺直如松：“臣正在全力追查，蜜饯来源蹊跷，死者背景清白，暂无明确指向。至于旧事……臣不敢妄断，唯凭证据说话。”

    “证据？”皇帝缓缓转过身，烛光映着他保养得宜却毫无表情的脸，眼底深处一片幽潭，“朕要的不是证据，是清净！是后宫安稳！那个雨夜出现在尸体旁的厨娘，叫什么……姜沅？她嫌疑最大，为何不速速拿下，严加拷问？大理寺的刀，什么时候这么钝了？”

    无形的压力如同实质的冰水，兜头浇下。谢沉能清晰地感觉到御座上投来的目光，冰冷，审视，带着不容置疑的威压。他喉结微动，正要开口，御书房厚重的雕花木门外，却传来内侍略显惊慌的通传：

    “陛下！御膳房……御膳房帮厨姜沅，说有十万火急的冤情，跪在殿外求见！”

    皇帝眉心猛地一跳，眼中厉色一闪而过：“放肆！一个低贱厨娘，也敢擅闯御书房？！拖下去！”

    “陛下！”谢沉几乎是同时出声，声音沉稳却带着不容忽视的力度，“此女是冷宫女尸案的关键人证！她此时求见，必有隐情，或与案情有重大关联！臣恳请陛下，容她一见，或可拨云见日！”

    空气瞬间凝固。皇帝的目光在谢沉脸上停留了数息，那眼神复杂难辨，最终化为一声冰冷的：“带进来。”

    殿门沉重地推开。

    姜沅走了进来。依旧是那身灰扑扑的低等厨娘粗布衣裳，沾着柴屑和油污。她的头发简单挽着，几缕碎发贴在汗湿的额角，脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇紧抿着，带着一种近乎透支的疲惫和孤注一掷的倔强。她低着头，一步一步走到御书房中央冰冷光滑的金砖地上，每一步都像踩在刀尖上。

    她直挺挺地跪下，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的一声响。

    “奴婢姜沅，叩见陛下！奴婢有冤！奴婢父亲……亦有滔天奇冤！”她的声音沙哑破碎，像被砂纸磨过，却带着一种撕裂心肺的力道，在寂静得落针可闻的御书房里炸开！

    皇帝的眼神骤然锐利如刀锋。谢沉站在一侧，墨色官袍下的身躯绷紧如弓弦，目光死死锁住跪在地上的那个单薄身影。

    姜沅猛地抬起头，脸上再无半分卑微怯懦，只有浓得化不开的悲怆和刻骨的恨意，直直撞向御座之上那至高无上的身影：

    “奴婢并非姜家村孤女，奴婢乃三年前，因‘毒杀皇子’之罪，被满门抄斩的御厨姜成海……唯一侥幸逃脱的女儿。”

    轰隆！

    窗外，一道惨白的闪电撕裂了浓墨般的夜空，瞬间将御书房内每一张惊愕、震怒、难以置信的脸映得一片惨白！紧接着，一声震耳欲聋的炸雷，仿佛要将整个皇城劈碎！狂风卷着豆大的雨点，猛烈地抽打在雕花窗棂上，噼啪作响，如同无数冤魂在凄厉哭嚎。

    ---

    雨，下得更疯了。像天河倒灌，泼洒在宫墙深巷之间，溅起迷蒙冰冷的水雾。宫灯在风雨中飘摇，昏黄的光晕只能照亮方寸之地，更远处是无边无际、吞噬一切的黑暗。

    谢沉撑着伞，伞面被暴雨砸得噼啪作响。姜沅沉默地跟在他身后半步，湿透的粗布衣裳紧贴在身上，勾勒出瘦削伶仃的轮廓。两人之间隔着一道无形的、冰冷的鸿沟，只有哗啦啦的雨声充斥天地。

    他只丢下一句冰冷的话：“谢沉，人交给你。案子，朕要结果。旧事……慎言。”便拂袖而去。

    慎言？姜沅唇边扯出一个无声的、冰冷的弧度。灭门之仇，剜心刻骨，如何慎言？

    “前面是值夜禁卫巡防的空隙，”谢沉的声音在雨幕中传来，冷硬如铁，不带一丝温度，打断了姜沅翻涌的恨意，“只有半盏茶的时间。你想查什么？”

    “去……前太子生母，孝纯皇后的旧陵寝。”姜沅的声音被雨打得破碎，却异常清晰