锅里的水烧开了，咕嘟咕嘟地冒着泡。

    秦淮茹站起身，用勺子搅了搅锅里的糊糊，又添了半瓢水，盖上锅盖继续熬。

    她熬得很慢，想让那点可怜的代粮粉尽量煮得稠一些，让孩子们能吃上一顿稍微顶饱的晚饭。

    贾东旭坐在椅子上，低着头，一言不发。

    他的双手撑在膝盖上，指节粗大，手背上青筋暴起，那是长期干重活留下的痕迹。

    他今天跑了几十里路，回了一趟乡下，求爷爷告奶奶弄来了这袋代粮粉。

    “爸，糊糊好了吗？”

    小当站在厨房门口，眼巴巴地望着锅里。

    “快了快了，再等一会儿。”

    秦淮茹回头冲女儿笑了笑，那笑容里带着疲惫，也带着一丝歉意。

    她盛了三碗糊糊，一碗递给小当，一碗端进里屋叫醒棒梗，最后一碗端到贾东旭面前。

    贾东旭接过碗，低头看着那碗灰褐色的、散发着苦涩气息的糊糊，沉默了片刻。

    然后端起碗，大口大口地喝了起来。

    秦淮茹站在一旁，看着丈夫和儿女喝糊糊的样子，悄悄地转过身，用袖子擦了擦眼角。

    她没有给自己盛，锅里剩下的那点，她打算兑点水，当明天的早饭。

    “东旭，赶明儿把缝纫机换了，能撑过一段儿，我也带着孩子们回乡下去吧，正好快农忙了，能挣点儿工分。”

    秦怀茹突然开口说道。

    贾东旭闻言，停下用手指挂碗壁的动作，抬起头看着她。

    然后又低头看了看两个狼吞虎咽的儿女。

    “不抻着这点儿面子了，得活下去才行，到了乡下我跟妈还能相互照应着点儿，两个孩子怎么也能寻摸点吃的对付过去。”

    秦怀茹看着他木讷的眼神，苦笑着，继续说道。

    贾东旭端着碗，手指还挂在碗沿上，碗壁已经被他刮得干干净净，几乎能照出人影来。

    他听了秦淮茹的话，沉默了很久，久到秦淮茹以为他不会回答了。

    “回去也好，城里是待不下去了，我一个人，怎么都能对付过去，每个月还能省点定量给你们寄回去。”

    “晚上我把缝纫机拿去黑市换点粮食，给你们带回去。”

    “你们在乡下，好歹能刨点野菜，捡点麦穗，总比在城里饿死强。”

    贾东旭终于开口，低着头，声音沙哑得像是从嗓子眼里挤出来的。

    秦淮茹点了点头，没有再多说什么。

    她转过身，把锅底剩下的一点糊糊刮进碗里，兑了半碗热水，混杂着脸上的热泪，慢慢地喝了下去。

    糊糊已经凉了，入口带着一股苦涩和眼泪的咸涩的味道。

    但她喝得很慢，像是在品尝什么难得的美味。

    秦怀茹喝完糊糊，洗了碗，又给两个孩子擦了把脸，哄他们睡下。

    棒梗已经醒了，喝了糊糊后又有了些精神，躺在那儿翻来覆去地睡不着。

    小当倒是睡得快，脑袋一挨枕头就发出了均匀的呼吸声。

    秦淮茹坐在床边，伸手轻轻抚摸着女儿的头发，目光柔和而哀伤。

    她不想回乡下，她更想去求易家，去求何雨柱。

    这两家是院里唯二她确定有余力帮助贾家的人。

    但她看了一眼贾东旭。

    她知道贾东旭不会同意。

    “睡吧。”

    秦怀茹轻轻拍了拍小当的被子，站起身，吹熄了煤油灯。

    贾东旭也躺在媳妇儿身边睡下了。

    深夜。

    他从炕上爬起来。

    然后轻手轻脚地搬着那台曾经被贾家视为宝贝、荣耀一般的缝纫机。

    秦怀茹被他的动作惊醒了。

    但她躺在床上，任由眼泪打湿枕头，也没有丝毫动静。

    贾东旭听到了她的抽泣声，但也只当没听到。

    对于一个寡母从小带大的人而言。

    他把自尊看得比什么都重。

    只要还有路走，他就不会向那个傻柱，向那个易中海低头。

    而且低头也可能没用。

    两个多小时后。

    贾东旭终于又背着一麻袋粮食回来了。

    秦怀茹打开门迎接了他。

    “换了五十斤粗粮，这里还有五十斤粗粮票，都给你带走，够你们撑一段儿了。”

    贾东旭放下粮食，从口袋里掏出一把粮票塞进秦怀茹的手里。

    “就换了一百斤？当初可是花了一百二十多买的呢。”

    秦怀茹难以置信地问道。

    “呵，现在这世道，能换到这些，就已经不错了。”

    贾东旭苦笑着说道。

    不过他的话还真是没错。